幕府权威和身份，久而久之就被关东诸侯所同化。
待到4代公方?足利持氏时代，其与第6代将军?足利义教因为关东的问题已经不可调和最终爆发了永享之乱。
战败的持氏不得不自害，镰仓公方家暂时灭亡了。持氏的很多遗孤也在结城合战等中被义教杀害。
但是不久之后，足利义教在嘉吉之乱中去世，镰仓公方复兴的气势高涨，持氏的遗孤足利成氏在关东武家的支持下作为镰仓公方回归。
长大后的成氏，与幕府和幕府将军派来分权的关东管领上杉氏敌对。
不过因为不敌最终被赶出镰仓，于1455年把下总国古河城树立据点并保持独立的势力，以后被称为古河公方。
足利成氏死后，原本扶持他的关东武家，因为继承权问题经常发生内讧，其中之一是第2代公方足利政氏和第3代公方足利高基父子的对立（永正之乱）。
高基有一个弟弟，名叫空然，原本依照室町幕府的习俗被迫出家成为僧侣。
大约在足利持氏的时代，作为甲斐武田氏出身的武田信长成为古河公方足利成氏的家臣，并接受其命令进攻上总，并最终占据市源郡及望陀郡部分，以本地真里谷为苗字改名真里谷氏。
传到第5代当家·真里谷信清（恕鉴）的时候，真里谷家横跨下总、上总，控制江户湾沿线，成为关东举足轻重的大名。
久而久之他便有关东压制这样的野心，不过，因为近邻为于古河公方亲密的结城氏，千叶氏等势力存在，真里谷氏并不占据大义的名分。
于是信清盯上了空然。
其在永正年间初使空然还俗，自称足利义明，以下总小弓城拥立为小弓公方，信清将义明作为傀儡，自己掌握实权。
利用足利义明是足利氏一族的大义名分的基础上，势力扩大到了上总南部、武藏东部、常陆西部以及上总大部，真里谷氏在信清时代迎来了全盛期。
虽然小弓公方乍一看就像真里谷氏的傀儡政权一样，但是义明并不是站在傀儡的立场上沉默的人物。
他主动联络安房的里见氏和千叶一族的下总臼井氏，以及常陆国的小田氏等，这些大名眼馋于足利义明的“高家格”纷纷拜倒在其麾下，为其提供了一只可以和真里谷家抗衡的军事力量。
与此同时，真里谷氏的同族，如今掌握上总真里谷家的被诱导离反，直接投向了古河公方，这就使得真里谷本家的势力大幅削弱，小弓公方的权势开始达到顶峰。
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