眺望着巍峨壮观的柴桑城池，初来乍到的荆州军队伍上下都有些发愣，自打柴桑城被徐州军队无耻抢走后就再没来过的袁术军旧部也在发愣，还一起在心里发出了一个疑问，“这座城，攻得下来吗？上面可千万别派我去攻这座城啊！”
别怪荆州军和袁耀军没用，孤军在柴桑扎根了差不多六年后，柴桑城在徐州军最擅守御的桥蕤经营下，早已不是以前那座普通的江东重镇柴桑城可比，被加高加固后的城墙最矮处都在四丈以上，厚两丈有余，城下建有砖包夯土的永久性羊马墙，围城一周，护城河边上有鹿角拒马，深三丈宽两丈余，引入了活水，水流遄急，想靠什么浮垒之类的辅助工具过河比登天还难，四门都有瓮城，瓮城内部的甬道尽头处也都有千斤闸，随时都可以突然落下，把攻进瓮城的敌人瓮中捉鳖。
最让荆州军和袁术大开眼界和心惊胆战的，还是柴桑城墙脚下的锐铁杙，这种两头尖锐的铁桩深埋土中，间隔三尺共有五排，象是铁地刺一样的把柴桑城墙密密麻麻的包围了一圈。这种墨子亲自发明的守城武器，虽然早已载于《墨子.备梯》篇中，可是因为建造成本和建造所需时间的关系，柴桑城外的每一名刘袁联军将士却都还是第一次亲眼见到实物！而在桥蕤这个变态工事狂复原的这种守城武器面前，每一个荆袁联军的将士也都有一种头皮发麻的感觉——蚁附攻城时，一旦从飞梯云梯上摔下来，砸在了这锐铁杙上，那可就绝对得大喊爽歪歪了！
再怎么心惊胆战也没用，发起攻城的士兵没资格决策。有决策资格的用不着把脑袋拴在裤腰带上冒险攻城，是否以武力拿下这座柴桑城还得刘袁联军的决策层决定。不过对于刘袁联军的普通将士而言还好，刘袁联军的高层中还是有几个人比较理智，力劝主帅刘琦放弃正面强攻，或是想办法以巧破城，或是绕过柴桑去攻打其他战术目标。
“大公子，这座柴桑城太过坚固，城防几无破绽可行，不能强攻。只能智取。”荆州治中邓义就坚决反对正面强攻，建议道：“义听闻这柴桑守将乃是袁术昔日的麾下旧将，因丹阳兵叛乱不幸被陶应奸贼俘虏而被迫投降，既如此，大公子不妨请袁胤将军或者刘勋将军派遣一名使者持书入城。许以高官厚禄与金钱美女，尝试招降桥蕤，若能得手固然最好，若不能，也可以乘机试探城中虚实。”
刘琦闻言称善，当即与袁胤、刘勋协商使者人选，袁胤举荐了小袁三公昔日旧部舒邵为使。与桥蕤小有交情的舒邵也乐意入城一试，刘琦更是大喜，忙亲自修书与桥蕤许以厚利尝试
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