高怀远前世对于吐蕃的事情所知不多，但是到了这一世，他不得不四处搜罗有关吐蕃的各种事情，从他收到的情报上来看，萨迦班智达乃是一个睿智之人，法名萨班•贡噶坚赞（庆喜幢），是著名的“萨迦五祖”之一。古印度把通达“五明”（即声明、工巧明、医方明、因明和内明）的人称为“班智达”，意为“大学者”。萨班意即萨迦派的大学者，他是西藏地方藏传佛教历史上获此殊荣的第一人。
萨班不仅智慧超群，而且博闻强识，勤勉有加。萨班幼年从伯父受“沙弥戒”，出家后改名为“贡噶坚赞”。天资聪颖的萨班九岁就开始为人讲经说法。十八岁岁研读世亲撰写的《阿毗达磨俱舍论》。二十三岁学习《量释论》等七部“因明”论著，以及《现观庄严论》，“正确证悟声明、因明、修辞、韵律、词之修饰、密宗、般若波罗蜜多、论部、律部等诸经教和道理之精要，获得诸藏无畏之辩才，得神鬼人三者之慈心。”二十五岁岁从释迦室利受比丘戒，取法名“萨班•贡噶坚赞”。
学习方法得当，天分高兼之以勤勉，使萨班的学习之路顺畅而通达，很快就成为通晓五明、享誉西藏地方乃至印度佛教界的大学者。《萨迦世系史》在记载萨班求学经历时，说他依止高僧大德，求学一切知识；知难而进，融会贯通，达到炉火纯青、出神入化的境地。萨班在总结自己的学习经验时说：“我之所以精通因明、声明等五明以及般若、俱舍等五部大论、密续，人神共敬，并且元朝皇帝等许多有权势的人也向我求法，敬重我，都是源自我视师如佛、如法学修所致。”萨班没有去过印度，但由于他超群的学术造诣，他的名言被悬挂在印度佛教名刹那烂陀寺的门口。
萨班也是一位个性鲜明、非常自信的学者。他曾宣称自己精通声论，可谓人师；通晓韵律，明于诗词；讲述词藻，无人匹敌；内明外明遍知，智慧无与伦比。“凡此种种，皆为萨迦之人，其余学者不过吾之形影。”如此自负的自我评价也给他招来为数众多的挑战者，其中一位名叫措杰噶瓦的外道，即前来济咙（今西藏吉隆县）要与萨班辩论。双方约定，辩论中输掉的一方要皈依对方教派。结果萨班不负重望，赢得了辩论。按约定措杰噶瓦皈依佛法，成为了萨迦班智达的弟子。萨班不仅保全、而且弘扬了藏传佛教。
萨班勤于著述，著作等身，不乏开山之作。声明类论著如《入声论》，因明类如《正理宝藏论》，佛学类如《释迦牟尼赞》、《三律仪论》等。萨班所著《萨迦格言》，更是西藏格言体文学的开山之作，富
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