三日后，苏州诸事已毕，陈颍和妙玉乘船原路回返，船上少了李家姐妹，多了邢忠一家三口。
回程途中，一帆风顺，并无意外发生，不过几日，船行到扬州，靠岸停泊，一辆辆马车浩浩荡荡，从码头往盐运衙门驶去。
头一辆坐的自然是陈颍妙玉，还有一个岫烟，次一辆是邢忠夫妇，余下的都是陈颍在苏州置办的一些土仪、特产，算是妙玉拜访林家的心意。
盐运衙门后院，林如海书房，陈颍端着茶，心中却满是疑惑，去苏州前，送黛玉回来时，林如海待他们十分随和，还热情留他们在扬州游顽，如今从苏州回转，林如海的态度却是大变样，坐在主座上，板着个脸也不说话。
“林叔叔怎地愁眉不展，可是盐务上遇到什么麻烦了？”陈颍也懒得跟林如海客气，开门见山直接询问。
林如海闷哼了一声，回道：“托你的福，有郑老爷子协助，盐运上的事一切顺利。”
这话怎么听都是一股火药味儿，陈颍更是疑惑，完全不知道自己何时得罪了林如海。
正待陈颍想细问缘由时，忽然有人来报，有公事急请林如海去处置，陈颍也只得暂时按下疑惑。
“林叔叔不必管我，当以公务为先，府上我都熟，我自己招待自己即可。”
林如海也没说什么，起身随报信之人离去，让陈颍自便。
带着满腹疑惑，陈颍决定去问问黛玉，或许她知晓些什么。
陈颍一行到盐运衙门之后，邢忠夫妇见了林如海一面，然后被带去厢房安置了，妙玉和岫烟则是同黛玉去房间说话儿，陈颍被林如海叫去了书房，本以为是有正事要商议，结果却全程给他冷脸，实在郁闷。
陈颍到黛玉院里时，几人正在屋内说着私密话儿，也不曾留人守门，陈颍自顾进去，在內间门外敲了敲门框。。
“呀，哥哥你怎地过来了？”黛玉一抬头看见陈颍吓了一跳，惊呼道。
“颍哥哥，你来啦。”岫烟也忙给陈颍打招呼，只是她脸上微红，眼中还有一丝慌乱。
陈颍道：“林叔叔突然有公务要办，我一个人无聊，便来看看你们。”
“你们聊什么呢？见到我来怎地这般惊慌？”
“没，没聊什么。”黛玉连忙摆手道，“就是我们女儿家之间的话，哥哥你就别问了。”
见黛玉不愿说，陈颍自然不会追问，正想叫她出去单独问问林如海的异常，却看到妙玉似是躲在黛玉和岫烟身后，自己进来
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