有人消失在夜色中时，令公鬼都忍不住要猜想她们究竟在说什么、做什么。鬼子母究竟对半夏做了什么？
有一晚，他等待其他汉子都睡下，特别是谢铁嘴开始“豪气储胸”而在“南柯梦里”地打呼噜之后，披上羊毛毯，悄悄潜离营地。他运用上猎兔子时的所有潜行技巧，跟随月影移动，直到靠近了一棵高高的大树杜鹃。令公鬼就蹲伏在树底，隐藏在它宽大的叶子下，看到纯熙夫人和半夏就坐在前面一根倒下的树干上，脚边放着一盏小提灯。
“我知道你想问，就问吧，”令公鬼听到纯熙夫人说，“如果我能回答的，我会回答。不过在你问之前，你要了解，世上没有一蹴而就的事情。你必须先打好基础，才能开始学习高级的法术。比如跑步，它要求你先学会能跳跃，而为了学会如何跳跃，你又必须先学会如何走路。好了，你可以提了问？”
“在五行之中的话，”半夏缓缓说道，“金、木、水、火和土，我觉得汉子擅长土和火的力量这是不公平的，为什么他们可以使用这两种最强的力量？”
纯熙夫人笑了：“这就是你的问题？认真的？天下莫柔弱于水,而攻坚强者莫之能胜,以其无以易之。弱之胜强,柔之胜刚,天下莫不知,莫能行。这天底下有哪一块岩石足够坚硬，风和水不能令它化灰？哪一簇火焰足够猛烈，水不能把它浇灭、风不能把它吹灭？”
半夏沉默了一会，脚趾轻轻敲着土地。“那些人，他们企图把混沌妖皇和黑水将军释放，是吗？那些鬼师们？”她做了个深呼吸，迅速把话说完。
“女人们没有参与，是汉子失了心，发了疯并且坏了大事。怎么了？你在害怕。”纯熙夫人的语气忽然变得冷酷，“如果你没有离开思尧村，将会成为一个禁魇婆。这是湘儿的打算，对吗？或者说，你会慢慢地成一个妇人，参与思尧村的事务，虽然村老会自以为是他们在管理。但是你做出了出人意料的选择。你离开了思尧村，离开了锡城，追寻闯荡。你想这样做，但是你又害怕。然而你倔强地反抗恐惧，拒绝被它吓唬住，否则，你就不会问我一个女人如何能成为鬼子母，你就不会把把你们的传统和惯例抛弃。”
“不，不是这样，不是的，”半夏争辩道，“我不是害怕，我想成为鬼子母们。”
“如果你会害怕，反而比较好。但是我希望你能坚定你的决心。这么多年以来，有天份的人已经越来越少，就算有天份，更少的人自愿成为鬼子母。”纯熙夫人的语气像是在自言自语，“我从来没试过在一个村子里找到两
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