时辰己近寒冷的午夜，警戒哨兵和二名护卫相隔丈余，如同狩猎一般耐着性子，呈品字形静静潜伏在山腰处，崖顶敌兵绰绰人影和嘈杂讲话声清晰可辩。手脚冻的硬麻也不敢挪移一下，恐一时的大意暴露了自己，耽阁了军机。
适才三人以秘密渗透战术，潜行到崖顶，隐身巨石后刺探敌情时，已大致摸清了敌方的兵力，人数有二百左右，五脏俱全，装备齐全，骑兵弃马改步兵者有五六十人；有一百多名着盔甲重兵及盾牌手。另外，弓弩手、长矛手计有三十有余人。规模是粮草护卫的二倍有余，战斗力不可小觑。
蹊跷的是，士兵们所持武器却是刀枪剑戟，五花八门，让人琢磨不透，领头人是一名腰挎长剑，言行剽悍，雷厉风行的青年军官。
直至战后，三人才知其缘由，原来这支戍边的队伍，在镇压上次起义军的武装暴动中，损兵折将过半，朝廷便断了其军饷，欲将编制及番号撤消，作为兵源补充其它军队中去。
青年军官眼见自己将寄人篱下，兵权被夺，心有不甘，动用了其家族的贵族背景，私自筹募了大量黄金作为军晌，招募一些山中的散兵游勇，失地的盲流充数军中，并花重金疏通了关系，才暂时保留了编制，但失去了自己的驻地，只好配合官府机动游荡。故武器才五花八门。
这也是他急于立功，想给自己寻处立足之地，以图东山再起的原因之一。谁说手下士兵素质形形色色，参差不齐，但充足而准时的军饷和奖罚分明的军规，使得士兵对其个人忠诚无比。
敌军各兵种列队整装待发，跃跃欲试。最前排的十几名士兵左手持统一的长方形藤编盾牌。右手是明晃晃的锋利钢刀，盾牌表面装饰有青铜泡钉，并用皮革条等距缠绕，加固盾体。
青年军官焦急在阵前来回踱步，时不时探头向山下张望。看情形，敌方还暂无下山冒进应战的迹象，应是在等待下山刺探军情斥候的讯息，尔后排兵布阵突袭。
警戒哨兵想着先行官抓“舌头”的吩咐，便执意潜伏，伺机掳获个“舌头”回去，摸得敌情会更精准一些。
忽然，崖顶传来一阵的骚动，三人急忙屏息凝神，侧耳细听，不听则已，一听便是大惊失色。
青年军官正在厉声逼问一名俘虏山下营中的军情，那人自是不肯开口，一阵“啪啪”抽脸打人声和辱骂青年军官之声交织传耳。三人暗暗钦佩俘虏铁骨铮铮，各自琢磨着如何营救他？
青年军官气急败坏，下令用刑。谁料那人软骨头一个，刚一上刑，
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