昨夜秋风劲起，金黄的树叶落满长安街巷，平添许多肃杀之气。从东海琅琊郡而来的报信使者和传旨大臣，前后两拨，在相隔很短的时间内，分别来到。
留守大臣们中，有很多人知道皇帝刘彻是抱病出巡天下，也知道他的出巡目的之一就是去东海寻找治病良药。他们想到过，有可能皇帝陛下会无功而返，一无所获。但没想到的是，他们的皇帝会死在外面，再也回不了长安。
听奔回来报丧的使者说出皇帝的死讯，大殿上有片刻的安静。消息来的太突然，震惊，惶恐，不知所措……各种情绪浮现在每个人脸上。就连那些羽林军侍卫也停止了驱赶大臣们的行动，有些呆滞地望向太子刘琚，不知道接下来该怎么办。
太子脸色有些苍白。他往后退了一步，用手紧紧的抓住龙椅背，很奇怪，在这一刻他心中涌起巨大悲伤的同时，竟然另有一种解脱般的释然。
那个君临天下几十年的父皇终于死了。那是一个威严的帝王，更是一个冷漠的父亲。有时候刘琚回想起来，皇帝对他幼年时曾经有过的疼爱竟然是那么的珍贵。然而，从他被立为太子后这将近二十年的时间里，那种温情便不再出现过。
而且，皇帝对于母后的冷落，对于元召的遭遇，都负有不可推卸的责任，这些都让太子刘琚暗自里产生过深深的怨恨。如今，皇帝驾崩的消息传来，他的心中说不清是什么感受。
杂乱的哭声开始响起，不管是真情还是假意，死了皇帝，身为臣子涕泪横流是不可缺少的。很快，大殿上下一片哭声，许多人以头抢地，开始悲痛欲绝的表演。
就在这样的气氛中，东方朔悄悄抬起头，以目示意站在台阶上的朴永烈扶太子去座位上坐下，好好照顾。因为他刚才暗中观察，发现有些迹象不同寻常，这让他心里升起不安和警惕。
自从不久前元召和卫青相继出事之后，东方朔就感到了很深的忧虑。他虽然不知道皇帝这样做的目的是什么，但毫无疑问，这是对太子势力的严重削弱。如果皇帝万一在储君的问题上另有什么想法的话，他们这些人，将很难与太子素来不睦的那些势力进行抗争。
而今，当皇帝突然驾崩，东方朔和拥护太子的大臣们都感到有喜有忧。好的方面，当然就是太子刘琚也许可以马上以皇位继承人的身份登上含元殿宝座，顺理成章的成为新的皇帝。而令人担忧的一方面，势必有些心怀不轨之辈会心有不甘，说不定会借机生事，闹出什么事端来。
东方朔脸上带着悲戚之色，心中却在
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