本人要讲的是一群年轻人成长的故事。主人公姓马，名远铭，家中排行老二。据说当初其父母为之起此名是颇有讲究的，但并不是说因此就判定其父母是什么高级知识分子或顽固不化的封建农民。
其母上过几年学，识得几个大字，因家穷，遂辍学在家操持家务。其父高中毕业，因当年刚好赶上文革，全国取消高考制度，未能上大学。所以，一毕业就光荣地成了农村待业青年。然而，其父并不是个安分种地的主，只待了很短时间的业，便响应党的号召，报名去参军。谁知体检不过关，说是有鼻炎，乡武装部要求其先治好病，明年再参军。
可是到了明年，其父娶了其妈。
先是生了一个儿子，想了一个星期，取名屁蛋，好养活。第二年，又生一子，想了三天三夜，取名狗剩，图福气。
邻居和亲戚们原以为其父母可以消停了。可是过了三年，又生一女，想了一天一夜起名钱清。意思是以前欠的钱刚好还清，得一女，一方面心里特别的痛快，另一方面望此女长大后不愁吃不愁穿，钱财滚滚来。
过了几年，兄弟二人到了五六岁，要上学了。其父母心想着原先的乳名确实不怎么雅观，遂请来老先生合计学名的事。老先生要了哥俩的生辰八字，回去又是算命，又是合五行，整了四五天，想出俩名来：大的叫马力，小的叫马远。其父觉得不妥，便自个儿拿了本借来的字典找词，找了两天，给大儿子起名马万里，小儿子起名马远铭。从此，兄弟二人便以此二名用之。
因本文讲的是马远铭的事，所以言归正传，把话题回到他身上来。然，本人特别喜欢马远铭，又对他的为人处事有几分佩服，故在接下来的文字里不便直呼其名，以小马哥称之，望看官们谅解。
小马哥所在的是一座处于湖南省中部的小城。五十来万的常住人口，挤在这块巴掌大的土地上，显得这座城市倒很繁华。一条自然形成的商业长街每天人来车往，看热闹的或制造热闹的都充满着热情。然而，这座城市可不是只有这一条街，但是每个到过这儿的外地人，都只对它有记忆。
中阳市六十年代才通了火车，肓肠铁路让这座城市的步伐整整慢了四十年。
直到现在，中阳人们的出行也只能在设计时速60公里的铁路上以每小时不到50公里的速度爬行。当爬累了，终于到第二天早上了。如果准时的话会在12小时20分钟的爬行过后到达目的地广州，倘若这座小城开出的“老人家”出了点毛病最多会晚点12小时。通常晚点是正
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