正当阿泰尔两人享受下午茶的时候，门口传来了钥匙转动的声音。
“你约了客人？”
薇娜塔挑了挑眉。
“不，会有客人在口袋里掏出主人家的钥匙吗？”阿泰尔否认道，“应该是隔壁的索菲。”
阿泰尔话音刚落，一个穿着褐色亚麻连衣裙的小姑娘拎着一大包蔬菜以及甜食走进房门。阿泰尔友好地打了个招呼，同时起身想要把她手里的东西接过来。
“新裙子真漂亮，索菲，”阿泰尔夸赞道，“是在成衣行会那里买的吗？”
“啊，布鲁斯特先生您回来啦!”索菲甜甜地笑了笑，“这件衣服是从跑商的那些人那里买来的二手货，成衣行会最近的价格又涨了，我们支付不起。”
成衣行会是普遍存在于鲁恩各地的纺织工人之间的一种组织，与之类似的还有各种工会。然而在前几年工会游行要求改善工人工作环境，却被工厂主们暗中分化瓦解之后，类似的团体的处境就变得糟糕起来了。成衣行会由于主要以女工为主，没有参与当时的游行，所以后来受到的针对也少一些，最终发展壮大。
不过，这并不意味着成衣行会就能高枕无忧了。实际上，在各地的行商、大资本家的商队带来的冲击下，成衣行会正在逐渐丧失对于市场的控制力。尽管政府颁布了一些关于最低工资的法案，但是这对于成衣行会这种个体户连盟的组织帮助不大。在原材料的价格也被工厂主们恶意哄抬之后，成衣行会也不得不涨价以维持收入，然后进一步亏损市场占有率。
“这位小姐是您的未婚妻吗？怎么先前从来没听您说过呢？”
索菲把手里的新鲜蔬菜放到了厨房的地上，这时她才注意到房间里多了一个人。
“莫非布鲁斯特先生您走的时候说回老家一趟，是去商量结婚的事情吗？”
索菲眨着水汪汪的大眼睛，用天真的语气问阿泰尔。
“没这回事，你这孩子脑袋里整天想什么呢。”阿泰尔笑骂了一声，作势去拧索菲的耳朵，对方灵巧地避开。“这位是薇娜塔女士，目前算是我的租客吧？对，租客。”
“您决定出租二楼的卧室了？”索菲故作成熟地分析道，“嗯，确实这样能收回一部分买房子的成本呢。”
只不过，这位是不付房租白吃白喝的主……
阿泰尔在心中念叨了一句。
“我上次给你的钱还剩多少？”阿泰尔问道。
“还有两镑十一便士。”索菲开始
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