许多苹果树，果树之间杂植橡树与松柏。如今这些树木都已经成材，由于腿脚不便，泰尔老头很少亲自去照看树林，看林的使命就落在外孙乔安身上。
在林间所有的树木当中，最受乔安重视的是一株罕见的黑色橡树，产出的“黑木”硬如钢铁，却又非常轻，价值很高。由于黑木的质地远比其他木材更轻，整棵树大概只能产出150磅木材。德林镇长杰森·丁道尔先生经营着一家木材加工厂，曾有意出价1000金杜加购买这株黑橡树，然而无论泰尔老头还是乔安都舍不得卖掉自家林子里最好的树。
林间寂静无声，积雪盈尺。在这样寒冷的季节，鹿群早已迁徙到南方更温暖的林地，黑熊也都钻进深深的地穴里冬眠。乔安带领康蒂和杰米在覆盖积雪的树林中搜索猎物，不指望猎获什么大动物，能逮住一两只松鸡或者雪兔他就很满足了。
今天运气不错，杰米很快就在雪地上找到一串浅浅的痕迹，发出兴奋地吼叫，催促主人快来看。
乔安和康蒂追上来观察雪地上的足迹，都猜测是野兔留下的脚印。在这个季节里，野兔早已换上一身雪白的毛皮，在积雪的灌木丛中穿行，具有很强的隐蔽性，普通人哪怕眼神再好也很难搜出它们的踪迹。好在杰米不仅眼力超群，还拥有极为灵敏的嗅觉，鼻尖贴在雪地上，沿着野兔留下的足迹一路嗅过去，很快就找到兔子藏身的洞穴。
“杰米，撵它出来！”乔安低声吩咐猎犬，嗓音中透出一丝兴奋。
杰米朝洞口凑了凑，确认以自己的体型无法直接钻进狭小的兔子洞，就朝洞内喷出一大口寒气。
混血冬狼的超自然吐息宛如凛风渗透到温暖的洞穴深处，深藏其中的野兔全都感受到寒意中隐含的威胁，受惊过后本能地逃窜出来。
深藏在雪地下的兔子洞远比乔安和杰米预想中更复杂，他们找到的那个洞穴只是十多个出口当中的一个，一群受惊的兔子从其它更为隐蔽的洞穴窜出来，贴着雪地撒腿狂奔，看起来就像许多雪球在翻滚，晃得乔安眼睛发花，根本不知该捉哪只。
杰米的反应更快，猛扑上去按住一只距离自己最近的野兔，咬断脖子丢在一边，瞪起碧绿的眼眸环顾四周，寻觅下一个猎物。
康蒂看到野兔满地乱窜，时不时的从自己脚边跑过，索性将木棒插在雪地上，腾出双手打出施法手势，轻声吟唱赞美自然本源的神术祈文。
完成施法流程的刹那，康蒂脚下那些扎根在雪地中的枯黄灌木像是被注入了生命，全都活了过来，迅
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