距离春分不到一个月的时间了，史莱姆盆地附近地区开始暖和起来。
随之而来的，就是经常性的大雾天气。
在上午差不多十点的时候，雾气消散到能见度足以安全行车的程度，守在进出盆地山谷两段的关卡才开始让车辆通过。
和六年前相比，现在进出史莱姆盆地的道路通过拓宽和截弯取直改造后好走了不少。
山谷里一条两车道的水泥路供机动车辆使用，旁边是给骡马驴等驮兽拉车的夯实泥土路，驮兽们在硬质地面上行走伤脚。
在山边位置正修建一条铁路，驴车上的查尔斯透过薄雾观察着两侧的山崖，发现一些容易发生山体滑坡、落石等地质灾害的地方经过了处理，而且还发现了好几处能封锁山谷的永备工事。
他把阿尔托莉雅送到金兰湾时就听说了水库建设的事情，于是马上回来了。
接下来，他换上了一身小商人打扮，背上了旅行包，打算在史莱姆盆地里逛一圈，看看几年来这里建得怎么样了。
今天他进盆地搭的是一辆拉粗盐的顺风驴车，驾车的是个二十来岁的小伙子，在收了一只烤鸡当做路费后就同意带猹老爷一程。
这车夫不怎么善谈，查尔斯问了几句话，得知他是把粗盐卖给一座农场做腌菜，再买一些鸡鸭回来拿去卖之外就讲不出什么话了。
旁边的水泥路上不时有货车驶过，好在地面潮湿，激不起灰尘。
查尔斯注意到车夫每次看到有机动车驶过的时候都会伸着脖子去看，好像是想买一辆的样子。
以猹某人的判断，这位老哥得先买辆动力三轮车跑跑开始。
到了下午，驴车来到了史莱姆城外。
车子没进城，从外环路绕了过去，前往北面的一处农场。
查尔斯跳下车来，和车夫告别后走进城里。
现在的史莱姆城没有城墙，或者说环绕盆地的群山就是它的城墙。
史莱姆城靠近山谷道路这边挺热闹的，各种带路、拉客的人有不少，自然也有卖地图的。
查尔斯在报刊亭把所有的新报纸和地图买了一份，然后问老板娘：“美女，请问印刷厂怎么走，我想和他们谈点生意。”
老板娘笑呵呵地在他刚买的地图上把史莱姆第一和第二印刷厂指了出来，然后说道：“一厂的手艺好，只是他们要印报纸，可能没时间接单。二厂是新厂，经常接印广告什么的，就是手艺还糙一点，但大活小活都接。”
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