因此人心惶惶的村民大多举家纷纷出逃，以躲避苍狼军的追杀。苍狼军的这一举措，让他们逐渐失去了民心的拥护。
石显达了解到，荆南军只有新招募不久的新兵四万人，选其中长力者三万新兵，驻守在城内，其余由赵焕联、周宽世、田兴恕等部荆南军精锐八千人驻扎城外。
石显达认为这城中的三万兵马都是菜鸟，不足为惧，只要将他们困死在城中，给他们制造巨大的心理压力，围而不打，等到弹尽粮绝之时，城中的清和军就会不战自溃，献城投降，以达到不战而屈人之兵的战略目的。
可是石显达想错了。宝城府在苍狼军大军到达宝庆之初，郤宗棠即令坚壁清野，将宝庆城外的的民房街市庙宇全部焚毁，以苍狼军不能以之作为攻打的屏障与掩护
宝城府城池固若金汤，城墙东面濒临邵水，北面依托资江为天然屏障，南面又依偎群山，居高临下，西面的城墙外又凿有五十米宽的护城河，而且城内掘有壕沟，以防止外面的苍狼军偷袭。
郤宗棠先是将新兵安置在城中间，并以城墙阻石显达部队的锋芒，从而避开了与石显达主力正面的厮杀。等待守城日子久些的时候，新兵逐次刀头见血，新人已熬成老卒，之后再开城迎战石显达所率领的久疲之师……
远在儒林县的龚昌遇训练士兵操作火器，三天期限已过。他自认为时机成熟了，差不多就领着部队急急匆匆地开拔了，驻扎在离宝城府一百五十里外的虎形山一带。
而后他带着黑大帅、张卫军、龚盛题等十余人，化装成乞丐，混在逃难的人群中，前往宝城府的塘渡口一带，搜集苍狼军水营的布防情况。
塘渡口处于夫夷水与赧水交汇之处，上通武攸、峒口、龙回、新宁，下走宝城、益阳。苍狼军抢占据了这里，征集调了数百艘民船，日夜加紧水上训练，以便配合陆营，攻打宝城府。
龚昌遇从那些乞丐的口中得知，这30万苍狼军中大部分都是随军的家属，真正能上战场的部队也就只有六七万，心里踏实了许多。
看到船只在江面上来回穿梭，在水上训练的苍狼军入水动作笨拙，龚昌遇暗喜：你们继续折腾吧，只要等起风了，我一把火把你们船只烧了，让你们欲哭无泪。
龚昌遇侦察完塘渡口的苍狼军水营情况之后，他让黑大帅几个先回驻地，挑选一百个水性极好的士兵，加紧水上纵火烧船的日常训练。
而他继续扮作乞丐，沿路乞讨，到了宝城府的城外，怎奈天公不作美，阴雨连绵，衣衫
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