贼中，但气节不失，并无大错。当日刘、石二人陷入番贼重围，力竭被俘。两人当时大骂番贼，想求一死以全名节。但贼人没杀他们，而是带回这里，关押至今。宝臣，苏武牧羊，传唱千古。两位太尉不惧威逼，无视利诱，并无对不起朝廷的地方。现在有些难办的，只是朝廷依二人阵亡，当时封赠厚赐有些尴尬。”
徐平明白现在刘兼济的心情，知道兄长未死，当然喜出望外。但三川口战后，朝廷急于鼓舞人心，宣布刘平和石元孙阵前战死，封赠超格，家人也得到厚赐。刘兼济这两年在几位统军大将之中，一样的军功他升得总是要快一些，也有补偿刘平之死的原因。现在突然听说两人并没有死，朝廷的脸面有些挂不住，刘兼济也有些尴尬。
这事情怪不得刘平和石元孙，两人陷入重围，其他将领见死不救，最后力竭才被党项人俘获。被带到兴庆府后，两人没有投降，一直被关押居住。
从任何一个方面来说，刘平和石元孙并无大错，惟一能够被人指摘的就是没有阵前战死，做了敌人的俘虏。在徐平看来，他们总比那些临战逃跑的将领强得多。两军交战，千军万马之中，或者受伤，或者力竭，怎么能够以生死来论呢？
然而，这是一个讲究气节的年代，阵前不死，陷入贼中，已经是无法饶恕的错误，甚至可能永世不得翻身。明白了这些，才能明白为什么当日任福面对绝境要自杀。惟一死可以名志，陷身于贼哪怕受再多的苦，也是无法洗刷的污点。
刘平和石元孙未死，其实以前就有传闻了，几位沿边帅臣都得到了风声。徐平的选择是不闻不问，他们死与不死，都没有什么对不起朝廷的。范仲淹选择了为两人辨护，认为他们有星夜救援、力保延州不失之功，有并力杀贼、血战到底之劳，惟一的过错就是没有死于王事。小错不足以掩大功，以后可以不再重用，但也不需过于苛责。但朝廷里以宋祁为首的台谏言官，除个别人认为要就事论事，其他人的选择是不承认传言，一切都以两人战殁沙场为惟一事实。不管他们死没死，天下都当他们已经死了。
这种事情是有先例的。咸平年间康保裔力战无援，没于契丹，朝廷以他阵前战死而厚赐其家。实际上康保裔降了契丹，而且位高爵显。朝廷为了保存颜面，一直当康保裔已经战死，所有关于康保裔在契丹的消息都被封锁。并且康保裔的后人，一直都被重用，完全是当忠臣之后来对待的。稍后降契丹的冯从顺、王继忠等人，也是照此办理。
如果刘平和石元孙默默无闻地死于异国，那么
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