宽深的堂上，只有莘迩一人独坐。
唐艾的上书，摆在他面前的案几上的中间，案几左侧是成堆的文牍，案几右侧的上方是笔墨纸砚，下方是一叠纸张。这叠纸张整整齐齐地码放着，皆是素白的纸笺，但除了最上面一页，现在落笔写了几行字外，其余的纸张都还是新纸，尚无落字。那已着墨落笔所写的几行字，最左边的那一竖行，字数最少，只有三个字，此三字字体均大，超过余字，赫然是“持久论”。
——这个《持久论》，便就正是莘迩早就想写，而直到现下才开始动手去写的那篇文章。
唐艾的上书，莘迩已经看完。
总共两方面的内容。
主要内容自是进言莘迩，应当抓住眼下之有利时机，传檄朔方，南下攻打上郡，此不必赘言。
此主要内容之外，还有一个内容，是向莘迩转禀了释法通所提之那个“可以编造谣言，离间慕容瞻，挑起氐羌贵族对鲜卑人之猜忌”的建议，同时，并捎带地向莘迩汇报了一下之前那些传入关中的谣言，即“莘公来了不纳粮”这些，目前在关中传播的情况和引起的影响。
莘迩跪坐端正，手放膝上，目落唐艾上书，沉吟静思。
他考虑了很长一段时间，堂外的日头，慢慢从天中，落到了西边，不觉已是临暮时分。
七月中旬的谷阴，天气仍然很热，但毕竟初秋已至，傍晚以后，不免风凉。秋风卷动庭院中树木的枝叶，飒飒作响，满院都是昏黄的暮光。
堂内光线渐暗，乞大力捧着个青铜铸制的飞马形状之烛台，蹑手蹑脚地来到堂中，一边偷窥莘迩的神色，一边摸到案边，轻轻地把烛台放到了案上。烛台上参差不齐的插着几根蜜蜡，此时蜜蜡都已经被点燃。被那烛光惊动，莘迩回过神来，朝着乞大力看去。
“明公，惊扰到你了？小人该死！”
“不错。”
乞大力呆了一呆，吓了一跳，说道：“啊？”
“我是说，千里的这道上书，不错。……大力，你去把景桓和长龄给我请来。”
乞大力松了口气，应诺待走，却又停步，问道：“只请黄公和张公么？小羊公不请么？”
“小羊公”者，羊髦是也。羊髦与其兄羊馥，皆得莘迩信用，为分辨他兄弟两人，谷阴士人，素来呼羊馥为“大羊”，呼羊髦为“小羊”。
莘迩答道：“对。”
乞大力暗中纳罕，想道：“怪了，大羊也就罢了，往常明公议事，却是非
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