“可回东海了么？”
“这个……，小人就不知道了，反正是这几天我都没有再见到过他们。”
乐进暗把此事记下，心道：“陶恭祖这定是又来找薛礼借兵了，既然这亭长没再见过他们，那么他们便极有可能还在彭城郡府。见了薛礼后，我却是可在这上边做些文章。”笑问这个亭长，“你当知建威将军正与陶徐州攻战，却为何将此事告之於了我？”
这亭长答道：“不敢瞒君：州伯自到任，年年催粮，租税一年比一年重，别的地方小人不知，但在小人乡中，乡人们早就不胜其苦，卖儿女的多是，不少人离乡外逃，甚有聚众成贼的，要非小人是个亭长，稍有些钱粮俸禄，勉强尚能养活家人，说不得，也早成流民了。闻得建威将军檄文，说起兵兴战是为了给百姓们一条活路，小人实是渴盼建威将军能够早点打下徐州啊！”
乐进不觉感叹，对从骑们说道：“听见了么？建威将军起义军，击无道，正是顺应民心啊，此即‘民望之，若大旱之望云霓也’！”
天下兵灾，诸侯纷起，要想自立，就得强兵，而要想强兵，就得有钱有粮，钱粮从哪里来？只会是从黔首身上取。
黄巾乱后，百姓本就困弊，再受到残酷的剥削，当然就活不下去了。
豪强如阙宣，士人如陈珪、陈登，百姓如彭城国的这个亭长，俱都站在了荀贞的这一边，这一场仗，陶谦又岂会有获胜之理？大约亦正因此，荀贞才攻势甚捷，旬月间即克取下邳，兵入东海。厚丘和襄贲虽兵多城坚，郯县更是兵马众多，守御严备，可乐进相信，有此民心士气，就算是再坚的城，再多的敌人，都绝不是荀军的敌手，获胜只在早晚之间。
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