省城西文府
这恩科甚急，先去家中见了母亲何氏，又交了文书，把母亲乐的高兴无比，又把白银留了三百两给母亲，何氏问清来历后，也就收了，说正好是聘礼之用，稍住了几天，到了正月十五，方信就登舟，沿运河水路直抵省城西文府东门外。
就这稍稍耽误了一些时日，到了郡城，已经是二月初了，而考试正是三月一日，到了省城中，一下船，还是觉得寒风刺骨，只是岸上，再到街道上，熙熙攘攘的人群川流不息。
西文府是一省名城，水旱码头俱全，为大路要冲，自然来往人等不计其数，方信进了城，找了一个下午，都没有见得合适的客栈，忍着，再寻了段时间，终于找到了一家小客栈可住。
里面果然还有一个单间，先定了钱，店老板就带着几个伙计，一起搬着行李，这种小客栈，没有多少好菜，方信也就马虎的吃了，幸亏没有多少时间，伙计又送来了一桶的热水，洗过之后，才觉得舒服些，就拿出一本书来看看。
就在这时，听到院边，有人在说些话着，时而大声着。
方信有些不耐，出来，叫了伙计，这伙计答着，过来伺候着，听见了问话，他叹了一口气说着：“是一个秀才，去年考试时，就来到城中，结果没有中，却也没有回去，后来给人骗了盘缠，老板想着，这总是读书人，又马上考试，就逼着要房钱了。可他总要吃饭，出去借了些银子，如今有人来逼债，欠债还钱，天经地义，我们也说不上话。”
方信也无可奈何，看了一眼，却见这旅舍十分低矮，一小间挨一小间，这里如果不额外出钱。连蜡烛也没有。每间房点着麻油灯，赌的赌，喝酒的喝酒，磕牙的磕牙，其中一间就吵闹着。
这事，方信也管不着，回去躺着，出钱买来一束蜡烛。有十支，虽然细，但是一支也可点上一个时辰，换着读书也就足够了。
躺了下来，换了二支蜡烛，就睡了过去，明天早上，又听见声音。有人喊着：“张老板，他是读书人，多少也是个秀才，如死在这里，你可脱不了关系。”
方信皱眉。穿衣出来，过去看看，果然，房间中围着一群人，再朝里面一看。只见一个潦倒的中年人正躺在那里。牙关紧闭，脸色铁青。
当下上前一摸。却是滚烫，知道这种高烧如不治疗，在这种天气中，怕会转重，甚至伤了脑子，当下就说着：“快叫大夫来吧！”
“可是，他还没有钱！”
“钱我来出吧，大小是个秀才，总不能见死
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