族人，而且听教里的话为教里做事确实落不下几个钱。”
“坛主，”唐石鹏马上有些惊慌的说道：“这不过是乡下民妇无知的话。要是没有教里，哪有现在的安生日子？光山里面的土匪就够受了。虽然咱们练武的人多，但也有千日做贼没有千日防贼的，总不能成天就防着土匪什么也不干了。还有官府的苛捐杂税，据说城里是把胥吏改成警察了，但乡下还是胥吏和粮长收税，要没有教里的士绅帮衬，官府里黑心的贪官污吏肯定会多收很多火耗。这都是教中的恩德。”
被叫做坛主的人说道：“唐兄，不要这么着急，我没有追究的意思，也不怎么在意。我只是看到了，随口说说而已。”可他虽然嘴上说着不在意的话，但心里却不像嘴里说的那样。
这位坛主当然就是白莲教山东坛的坛主彭聚。年已经过去，时候到了正月，他在初二将山东各地的堂主、香主与奉教士绅叫到滨州大吃大喝了一天后，就带着几个人到各地的堂口看一看，巡视一番。可这一巡视，却发现一个让他很担忧的事情。
随着市面越来越繁荣，社会越来越安定，官府也越来越清明，大明的统治越来越稳定，中上层还罢了，普通白莲教徒对于教里的规矩管束也越来越不愿意遵从了。导致这个现象的原因很简单，原来山上有土匪，官府有胥吏，乡间有恶霸，不得不依赖白莲教保护，可从洪武末年开始，官府对于土匪的打击越来越大，建业年间开始又警察改胥吏，没改的乡下胥吏也不得不比从前收敛；至于恶霸，承担着官府向汉洲大陆、南洋、东北二藩、西北藩国遣送人口的指标衙门里的老爷可还犯愁呢，听说哪里有个恶霸马上下令警察抓来，即能充指标，又能得到百姓的赞誉，还能得到巡察御史的肯定，还能将一部分抄家的钱放进自己口袋，一举四得，何乐而不为？就算那些士绅的亲族，得到士绅说情没被送到海外的，也会收敛一些。
这样一来，普通信徒对于白莲教的依赖大为降低，就算还有残存的土匪，横行的胥吏和恶霸，但靠着族里足以应对，根本不用教中，普通信徒对教中的怨言也越来越多。只是因为信奉白莲教本身就是罪过，向官府告发自己也落不了好，才仍然信奉。可教里的事情也经常推三阻四不去。
‘这样下去不成，这样下去，早晚有的家族会向官府告发。从族里找几个老绝户，让他们去官府告发，后来顶多被勒索一笔钱，不会牵连多少人的。而且教中再有什么事情也很难安排给他们了，谁知道他们会不会用心去做？更不能将外地来的被朝廷通缉的教友安置
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