作战，主要是伏击宋朝军队，在三川口、好水川等战役中，均能看到步跋子的身影。按照现在的标准，步跋子应该属于西夏版的特种部队。宋朝记录西夏步跋子者，上下山坡，出入溪涧，最能逾高超远，轻足善走。最后就是破喜军，泼喜军的装备比较特殊，宋朝军队和辽***队都没有这个兵种。由于主要地盘是甘肃、宁夏等地，西夏国生产骆驼和战马。由于各方面的问题，骆驼无法像战马一样冲锋。但骆驼的负重能力比战马强，西夏充分抓住了骆驼的这个特点，组成了宋朝军队非常头疼的泼喜军。泼喜军装备了大量的骆驼，骆驼上乘坐一名骑兵，同时安放一架小型抛石机。在战斗过程中，骑兵在骆驼上不断的利用抛石机发射石块。这堪称最初期的自行火炮，无论是战败还是胜利，都能够迅速调动。西夏军队虽然屡屡击败宋朝，但西夏每次打疼宋朝都会主动求和。西夏全国人口有限，而宋朝有几千万人口，西夏根本无力与宋朝进行长期的消耗战。对于西夏来说，自己打疼宋朝，迫使双方和谈就足够了。西夏需要全力向西，进攻富庶的甘州回鹘部落。打下了甘州回鹘部落，不仅能够获得巨大的财富，而是能够控制至关重要的丝绸之路。西夏依靠征收丝绸之路商旅的赋税，已经足以养活好几万军队。由于宋朝、辽国、喀喇汗国都不好惹，西夏没有过度刺激哪一个政权。对于西夏来说，借力打力才是自己的生存之道。面对宋朝和大辽国是如此，面对蒙古帝国和大金国也是如此。北宋士兵们的好日子过多了，根本就无心战争。可西夏就不同了，人家不打仗，就没有生存空间，一边是大辽，一边是大宋，西夏人时刻都得保持高昂的斗志。因此就双方军队的战斗力而言，西夏更胜一筹。
李元昊称帝以后，与北宋决裂。西夏与北宋的三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等4大战役过后，北宋西北精锐基本被消耗殆尽，西夏取得了全胜。
这还不够，李元昊还要挑战一下大辽，辽兴宗和李元昊打了一场河曲之战，差点把自己的小命给送走，西夏再次获得了巨大的胜利。
生存环境恶劣，再加上全民皆兵，导致西夏军队的战斗力非常强悍，这是冗兵现象非常严重的北宋，根本无法比拟的。西夏全民皆兵，导致国家处于濒临崩溃的状态。别看李元昊每一仗都打赢了，但凡他输掉其中任何一仗，那西夏都有可能面临亡国的厄运。由于长期全民皆兵，导致西夏紧绷着的那根弦终于还是扯断了。李元昊被自己的儿子所杀，导致西夏内乱不断。本就不富裕的国家，如今更是雪上加霜了。可
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