坐视小小的西夏成了气候；他不思进取，失去改革的最佳时机，武备废弛，后患无穷，不仅那收复燕云是一个遥远的梦，而且还被后来的金人直接吊打得惨不忍睹。
所以，后来以至于人们将60年后的「靖康之耻」，及北宋迁都五国城的烂账，也有意无意地算在了他的头上。
这些应该是后人对仁宗一朝最大的不满，因为他本来有着一手好牌，却没有解决当时面临的各种困难，比如「三冗」和土地兼并日趋严重等问题，「而后人也乐于拿汉武帝打得匈奴满地找牙的事例，来同这可怜的宋仁宗比较，这一来便更显其不堪了。
后人对前世帝王的评价，是站在而今的角度来进行的，汉武帝的功业自是伟大，但是连年征战使得国库空虚，经济衰退，民不聊生，试想，如果让你选择，你是愿意在汉武帝治下生活，还是在宋仁宗那「有三秋桂子，十里荷花」的时代生活呢？结论应该是不言而喻的。
当然，若要从雄才大略上来衡量，赵祯同秦皇汉武们自是无法相提并论的，他欠缺英武帝王应有的霸气；但是，他却开创出一个群贤毕至，能吏辈出的时代，本人又勤政爱民，在经济和文化各方面都是封建时代的巅峰，这点是任何人都认可的
。
赵祯一生都在鼓励人们读书，我们耳熟能详的「书中自有黄金屋」等语句，便是来自于他的《劝学诗》，北宋的文学形式多样化，顶级文学人物之多，令人惊叹，诗词文赋，精品多多，也给现在的中学生增加的许多的背诵量，如《醉翁亭记》《赤壁赋》《岳阳楼记》等等。
在这种风气的熏陶下，甚至一直是中国短板的科技事业也风光无限，在那令国人自豪的「四大发明」中，除造纸外，其它三项全部是来自仁宗朝，从这点来看，那不是一个令人神往的朝代吗。
作为一位皇帝，赵祯的可贵之处是有爱心，当然，历朝有作为的帝王哪个不是冷酷无情，就这点来说，一个有着超人情味的他，注定是不合格的，而作为一个平常人来说，你会感觉到他很温暖，尽管宅心仁厚不是当个好皇帝所必须有的特质，也许是正好相反。
农桑不扰岁常登，边将无功吏不能；
四十二年如梦过，春风吹泪洒昭陵。
这是一位无名氏在春天万花盛开之时，去永昭陵祭拜他时写的一首诗，短短28字中，既包含了对他的称赞，也感慨了他的无奈，道尽宋仁宗42年中的荣兴沧桑！一句「如梦过」的感叹，可以说是后世对他最准确也是最模糊的评价。
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