流切割侵蚀作用很大，使得地形上有谷深崖峭的平川，又有平坦广大的高原。
呈现分裂破碎状，多无法通航。由于该区旱季较长，这些河流谷道往往成为陆路交通要道，如洛、泾、渭等主要河道，宋夏间为争取河道控制权多次爆发冲突；部分河谷平原如无定河、马连河、葫芦河，也是宋夏双方争夺的重要粮产区。因此有必要对这些河流略作介绍。
无定河是黄河中游最大的一条支流，发源于陕西北部白于山北麓，流经毛乌素沙地的东南边缘，在陕西省清涧县河口村汇入黄河。由于流经沙地和黄土高原的沟壑地带，所以无定河含沙量极高，但其矿化度很低，适于灌溉农田，是重要的农耕区。宋夏在此激战，即为争夺此区稀少的可耕地。
洛河向西为马岭水（今马莲河），一源头为环江，发源于宁夏盐池惠安堡境内；另一源头称柔远水，发源于陕北白于山南麓。二水在甘肃庆阳县附近汇合后称马莲河，在陕西长武县境内注入洛河。因马莲河谷道地平坡缓，为宋初往灵州输粮的交通要道。此外宋夏沿边的河流，还有陕西的秀尾河、窟野河、泾河、洮河、清水河以及祖厉河等。
这些河流大多地势平坦，河谷较宽，土壤肥沃，因此成为蕃汉民族发展农业的有利之地。但是受西北干旱、半干旱气候条件的影响，水源往往是制约该区农业发展最主要的因素。由于宋夏时期的城寨也大多修筑在这些河流的两岸，所以这些河谷地带也是战争的多发区，如此宋夏战争对这些河流的争夺，无疑会伤害该地的农业发展。
宋夏边境地区民族分布复杂，历来就是农耕与游牧，两种不同文化的部族在武力上互争雄长，文化上交融渗透的地带。自公元1038年元昊称帝，正式建立西夏国后，这一地区便成为北宋和西夏争战的主要战场，而该地区交通道路则在其间起着纽带作用。主要有子午岭与黄龙山之间的延夏道，子午岭以西的环庆道，龙山两侧的泾原道。在这三条主要道路上，以延夏道上的延州，环庆道上的庆州与泾原道上的镇戎军最为重要，终北宋一朝，此三大重镇多为重兵戍守的战略要点，其中环庆道上的马莲河谷道，与泾原道上的葫芦河谷道，将贺兰山、陇山、关中通塞北等地联系在一起，在军事战略上的地位尤其重要。
延夏道是西北沿边重要的交通道路，历来是兵家必争之地。它大致以延州为出发点，由众多河流汇聚成川而形成。“从延州入平夏有三路：一是东北自丰林县苹子驿至延川县接绥州，入夏州界；二是正北从金.明县入蕃界，至卢关四五
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