水村的青壮年越来越少，每年要缴纳的赋税却越来越重。
一直到去年，在村长的带领下，晴水村开垦了几亩山地种植柿子树苗。看着越长越好的柿子树，村民们脸上才稍微露出几分笑容。
那是生活重新有了盼头的喜悦。
今年，一些年份偏长的柿子树陆续开花了，地里的庄稼也到了可以收获的时候，老人妇女每天起早贪黑，孩子也不再睡懒觉，勤勤恳恳往地里跑，给大人送水送吃食。
连着忙活了大半个月，村民们终于赶在秋天雨季来临之前，收割完了所有庄稼。
虽然收成不高，但村民们还是三三两两相约着去集市买肉，打算给家里贪嘴的孩子加加餐。
可谁知，肉刚买回来，喜悦的气氛还没从村子上空消散——
闻到肉味的酷吏也跟着进了村，催促他们尽快缴纳赋税。
朝廷一直在巧立名目收税，就算是和官府打过最多交道的村长，也没有完全弄明白所有税款。但他们听到了最后的结果——
他们刚刚收上来的粮食要上缴七成，只能自留三成。
这三成里，既包括他们全家人一年的口粮，也包括他们明年的粮种。
一听到这话，村民们顿时炸了，七嘴八舌道：“去年才刚从六成涨到六成半，今年怎么还涨？”
“就是，去年咱们村的粮食就不太够吃，最后好多人都要靠挖野菜度日，这才没有出现饿死人的情况。”
“今年的收成可比去年差，这——这叫人怎么活啊！”
县城官吏吊着眼睛看村长：“我只给你们五天时间。”
又不耐烦地朝周围百姓怒吼道：“你们要抱怨别冲我来，我是按照县令大人的吩咐办事。县令大人也是按照上面的意思办事。”
“要是你们觉得赋税重，你们自己去和朝堂上的那些大人说，跪在他们面前求他们发发善心，给你们减减赋税。要是没那个能耐让那些大人物改变心意，就马上闭嘴吧。”
晴水村村长正是当年跟南流景攀谈过的老者。
村长唇角苦涩，张了张嘴想说什么，话到嘴边又深深长叹：“我们懂的。”
他本就弓得厉害的脊背不堪重负，弯得更深，仿佛永远也没有办法再挺直：“大人放心，道理我们都懂的。”
“行。是个明白事理的。”官吏满意地点点头，又道，“还有另一件事要交代你们。”
村长心头咯噔一下：“不知是什么事情？”
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