夜雨滂沱，电闪雷鸣。韩董带着五十余名官吏，冒着大雨来到扬州府睿王居室外，他高声大喊：“老臣韩董，携众文官武将，恳请睿王即皇帝位！”
“轰隆！”一道惊雷炸响。居室燃起亮光，廖恒拉开房门，扫了一眼滂沱大雨中的众人，急忙招呼：“各位大人何故如此，外面雷雨交加，快快躲上屋檐来！”
“睿王若不肯答应即位，我等便跪在这里不走了！”韩董带头下跪。廖恒赶忙冲出屋檐，要将韩董扶起，
“韩老，今日本王已明确表示不会接受皇位，您年事已高，何必受苦！”韩董反扣住廖恒的手臂，铿锵问道：“王爷，大梁王朝正遭受开国以来最危急时刻，百年基业，即将崩陨，您难道就眼睁睁地看着赵氏江山落入异族手中么！”
“是啊，王爷，眼下除了您之外，还有谁能顺民心，奉天运，您就同意吧！”
“王爷，我们将扶您为天下新主！”
“王爷！”不论这是否真假，滚滚热泪流过脸颊。廖恒抬头仰面，任由大雨冲刷，他深吸一口气，决然同意道：“好，本王答应你们！但事先说好，本王只暂代皇之位，待京师复辟，皇位仍会归还给皇兄！”
“皇帝陛下明鉴！”
“参见皇帝陛下！”
“来人！速备车马雨具，送诸位大臣回驿；再向扬州军营传令，明日卯时朕将在东城门点兵誓师！”
“是！”待各文官武将送走后。廖恒仰面望着雨夜，久久不愿离去，划过脸颊的已分不清楚是热泪还是雨水，他仰天长啸：“娘！你在天之灵可曾看见，孩儿终于做到了！”……建兴二年春，三月初九，睿王赵恒于扬州称帝，改年号为
“天元”，领江南十万义军，御驾亲征徐州。寿春府尹韩董，领六安、无为两军直上南京，据守最后一座陪都。
其余各路义军，以秦岭淮河为界，扼守北方要塞，抗击南下第戎军。这便宋澈制定的
“南守北攻”战略——南京以西，全线防守。徐州以东，以守待攻，借助秦淮河与徐州的地理优势，牢牢将第戎抗拒在北。
三月初十，江南义军沿运河驰援徐州。三月十五，攻破东京的第戎中路大军，调转矛头分击河北各州。
三月二十，第戎下路大军，渡过渤海湾在河北滨州登陆，当即攻打京东青州，京东水陆军顽强抵抗；三月二十三，第戎在青州失利，分拨兵马横穿河北，联合中路军共计三十万直发徐州城。
同日，由新帝御驾亲率的
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