儿子胡亥继承了帝位。胡亥也很贤能，这从赵高撺掇他篡权夺位时说的话中能看出。李斯列传中记载：“赵高因此扣留了始皇赐给扶苏的诏书，而对公子胡亥说：“皇帝去世了，没有诏书封诸子为王而只赐给长子扶苏一封诏书。长子到后，就登位作皇帝，而你却连尺寸的封地也没有，这怎么办呢？”胡亥说：“本来就是这样。我听说过，圣明的君主最了解臣子，圣明的父亲最了解儿子。父亲临终既未下命令分封诸子，那还有什么可说的呢？”赵高说：“并非如此。当今天下的大权，无论谁的生死存亡，都在你、我和李斯手里掌握着啊！希望你好好考虑考虑。更何况驾驭群臣和向人称臣，统治别人和被人统治，难道可以同日而语吗！”胡亥说：“废兄立弟，这是不义；不服从父亲的诏命而惧怕死亡，这是不孝；自己才能浅薄，依靠别人的帮助而勉强登位，这是无能。这三件事都是大逆不道的，如果做了，天下人也不服从，我自身也会遭受祸殃，国家还会灭亡。”从这些话语中可以判断，秦二世胡亥也是一位贤者。而他最终成为一代昏暴之君，这完全与他的老师赵高有关。
赵高出身卑微，秦始皇听说他为人勤奋，又精通法律，便提拔他为中车府令，掌管皇帝的车舆，还让他当胡亥的老师。由于赵高善于察言观色、逢迎献媚，就很快博得胡亥母亲的赏识与信任。当赵高犯下死罪时，蒙毅不敢违背律法，按律定赵高死刑。赵高却巧言令色，最终使秦始皇赦免了他并官复原职，从此与蒙氏结下梁子。胡亥即位后，二世在赵高的极端唆使下制造了一连串骇人听闻的杀人事件，导致秦国宗室的子弟全部被诛灭殆尽，这也是秦始皇大肆征集童男童女出海求仙的果报。
《诗经》大雅篇中有：“荡荡上帝，下民之辟。疾威上帝，其命多辟。天生烝民，其命匪谌。靡不有初，鲜克有终。”这首诗原本是讽刺周王的诗作，这里来讽刺秦二世，也是最好不过。二世养尊处优，只顾吃喝玩乐，把国事全部交给赵高。赵高就如同是上天派来灭亡秦国的元凶，不遗余力地完成了他的历史使命。后人还写诗赞赵高说：“赵高赵国诸王孙，求为秦贼肢体残。赵高名在列仙传，何得仙家滥其选。索引戋言颇辩冤，鹿马计胜长平战。日中白虹匿无迹，王孙本是邯郸客。颇死牧废无英雄，山河西吞惜无策。颠覆咸阳志已酬，组糸子婴维尔力。”还有：“当年举世欲诛秦，哪计为名与杀身。先去扶苏后胡亥，赵高功冠汉诸臣。大贾灭嬴凭女子，奇谋兴汉讵萧曹。留侯锥铁荆卿匕，不及秦宫一赵高。”把他说成是替六国复仇的英雄，纯属无稽之
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