星冉隐隐猜到万俟殊是用什么手段对付那些死囚逼他们招供的了，从地牢深处扯出来的那声凄厉若鬼的喊叫，成了她很长时间的梦魇。这或许就是她对这位弟弟产生厌恶的开始，屈打成招算什么真正的招供呢？这令星冉有些不齿，自此她再也没有去过刑部，也没有再踏入地牢半步。
思绪从那一日重新回到当晚的宫宴上，目之所及是万重灯火如虹似炬，是太平盛景千载难逢，公卿大臣放下往日怨怼寒暄敬酒，年轻公子飞花令起逸兴遄飞。在这盛大的欢愉场面中，只有两个人默不作声地坐在各自的位置上，一个是她首先看到的、正在剥荔枝的万俟殊，另一个便是万俟殊对面、正沮丧低头默默饮酒的薛秣。
薛秣的脸色可是大不好看了。夏至时节，空气开始泛起燥热，来参加宴席的年轻公子，尚未开始饮酒那脸蛋儿都已是红扑扑的了，唯有薛秣，拿着白玉酒壶，一杯一杯不停地灌着，脸色却喝越苍白，连唇上都不见血色。
星冉捏着裙摆，静静地往那处瞧，不知为何想到了两年前，宫中议事后她追着他的身影去，最后听到的他亲口说出来的那句话：“只要公主不介意我心中有别人，我也不介意做公主殿下名义上的夫君。”
男人真是不擅长说谎啊，就拿薛秣来说，自己还没选他当驸马呢，他就介意成这般模样。星冉苦笑着想。
东启皇看到星冉过来，当即把她招到身旁，满目慈祥，低头悄悄地问：“吾儿考虑得如何了？眼下这些公子，可有你喜欢的那一个？”说罢眼风似有若无地往薛秣那边打量，毕竟是过来人，到底还是瞧出了些端倪，于是暗暗给星冉撑腰，“吾儿莫怕，不管你瞧上谁，不管那人愿不愿意，皇命一出，他就只能是驸马。”
星冉欣然一笑，把手中攥了很久的锦囊递给东启皇：“父皇，儿臣把中意的人选放在锦囊里了，等宴席结束的时候，劳烦您帮儿臣宣一下那个人的名字罢。”
她故意把这句话这句话说得很大声，果不其然，她看到薛秣放下酒盏，目光怔怔地往上首探来，在看到她欢愉洒脱的神情后，眉头一点一点地蹙起来，那模样宛如中了鸩毒、即将毒发。
星冉不由笑得更恣意了，但笑完之后却在心中长叹了一声——这个宴席好像对薛秣来说，着实有些难熬了，快些结束罢，快些让他开心起来罢，他这样拧眉不语的样子，叫她好生心疼啊。
是啊，一直到这一刻，她都在心疼薛秣，那个年纪轻轻就叱咤东南海疆的年轻人，变成现今这般苦闷挣扎、恍惚纠结的样子
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