众人寒暄过后，纷纷各归其位。
围上来瞧热闹的江湖群侠也渐渐散开，将目光转向四方台，翘首等候今日第一场角逐。
郭子仪立于马上，向抱拳离去众人逐一还礼。待将众人目送完毕，转头一瞧，已有兵卒在伊阙东山（香山）脚下，寻了块开阔平坦的空地。
兵卒们挥斧扬鍤、十分老练，先将碍事的小树斫去，将地上杂草石块铲得平整。更又兵卒专门砍来许多粗实的枝干，去除细枝杂叶，一头削成尖锥，留作捆扎拒马、围栏之用。大校场外，已然是一派忙忙碌碌的景象。
郭子仪策马登上长轩北侧的一处缓坡，旋即调转马头、向辕门与四方台望去：
西山佛窟，伊水横流，寺僧群侠，尽收眼底。方才得令而去的灵真禅师，正与一个知客僧耳语着什么，全不理会愈发焦躁的一众侠士。而自己方才派出的郭十八，右手拄着陌刀，左手握着羽箭，恰立在灵真禅师身侧不远处，似在听候安排。
便在这时，灵真禅师忽地转过头来，看向群侠并更远处的长轩，昂头朗声道：“依郭令公美意，今派‘朔方十八骑’亲卫兵郭十八，欲以陌刀一柄、向各方英侠讨教武技功法。若有敢于应战者，可往香案铜瓯处、自撷一支序签来。今日首场竞逐，便自此二人始！”
话音方落，满场炸锅。
早有对朔方军到来心怀不满的番邦游侠武者，率先非议起来。认为郭令公此行不单是夸耀武力，更是要以势压人、好将那“如水剑”夺在手中。本就心存忌惮的中原侠士，听到这些诛心之言，不免将信将疑。于是也跟着交头接耳，低声议论起来。
长轩下各门翘楚，亦是表情各异。对元载这番伎俩安排，鄙夷者有之，赞赏者有之，漠不关心者亦有之。只有元载端坐其间，面露微笑，却是颇为自得。
郭子仪听罢灵真禅师之语，瞥了眼长轩下自鸣得意的元载，眉头先是一皱，很快又舒展开来：
那灵真禅师显然是得了元载授意，才故意这般说辞。目的便是要给他拉仇恨、树群敌，好叫一众侠士误以为，他亦是为夺剑而来。若是中原侠士，或许还会对他畏忌三分；可若是番邦赶来的僧俗武者，便未必买他朔方军的账。
毕竟番邦未化之人，有些本就对华夏不大敬服，总是蠢蠢欲动、想要占些上风回去。有些即便敬服，也是貌合神离、口蜜腹剑，未必就安了什么好心。是以郭十八立在辕门下、虽有“众矢之的”的可能，却也实在是一种试探与震慑。
试探
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