茶香盈室，篁竹幽然。
太微宫使王缙与宰相元载以茶代酒、把盏言欢，直说到午斋时分，才将话头转过，随口聊些洛阳的奇闻异事。
崇化寺监院惠丛禅师的声音、在竹帘外响起：“阿弥陀佛！檀越，惠定师兄略备简斋、邀您至斋房略用一些，尊夫人已在那厢等候了。”
元载闻言，当即起身、叉手笑道：“灌了许久茶汤，果然有些饥饿啦！今日与夏卿兄一番交心之言，当真不虚此行！既然惠定禅师有请，你我这便同去。好叫我借花献佛、用这崇化寺的斋饭，提前为夏卿兄饯行。”
王缙却又将那“如水剑匣”、用锦缎重新包好，捧至元载面前：“谢公辅贤弟美意！只是愚兄刚遭圣人训斥，朝中不免会有宵小胡乱猜度、借机劾奏，实在难逃是非！故才遮三瞒四、借弟妹之口将你邀至此间。
如今愚兄所虑之事、方才已同贤弟全盘托出，其余亦有了相应谋划，心头便再无挂碍。这‘如水剑’乃是我二人所谋的关键，便托付给贤弟。待诸般事了、此剑当归何处，概由贤弟处置。愚兄便在长安静候佳音！”
元载喜出望外，连忙接下。心底畅快之意、早便无以复加：“夏卿兄穷五载之功，苦心孤诣、呕心沥血，方才寻得这稀世奇珍‘如水剑’。却肯为社稷安固、百姓丰足，断然交托于我。必不负夏卿兄殷殷所望！”
两人依依话别，惠丛禅师只好退出禅房、在竹外恭候。
恍惚中，似见一抹红光、自幽篁遁出，消散院墙之后。定睛再看时，却唯有炎日灼灼、白云悠悠，不禁直呼“怪哉”。
却说元载得了“如水剑”、真个如获至宝，一路抱在怀里，便连脚步都轻捷了几分。惠从禅师见他额角沁汗、喘气渐粗，抢步上前，想要代劳，却被他一臂打开。只得按下心头好奇，默默在前引路。
午斋倒也精致，青笋、新藕、菠薐、豆腐、小菘、夏葵、竹荪、花羹、乌梅汤、鸡子羹……大大小小、总有二十四道。寺中典座依食材形状，命人切作丝、片、条、块、丁，蒸煮焖烧，再以汤水佐味，端的是咸酸甘爽。
然而元载全部心思、都放在在身侧的锦缎包袱上，各样斋饭入口，却似味同嚼蜡。匆匆吃罢，便携了王韫秀并府中仆婢、迤逦出了崇化寺，急急向广利坊而返。
未时将半，暑热正盛。
颍川别业正堂东面，是间十分豪奢的书房，与正堂隔了一道丈许高的砚屏。屏上新裱着一幅《胡姬劝觞图》，线条丰美、色彩秾丽、画风艳浮
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