社会比较安定。但是也导致宋朝“积贫积弱”，外族纷纷侵扰。
太祖死后赵光义继位，是为宋太宗，北宋第二位皇帝，在位二十二年。赵弘殷第三子，是北宋开国君宋太祖赵匡胤的亲弟弟。本名赵匡义，太祖登基后一度改称赵光义。宋太宗很有作为，勤于政务，关心民生；他继承太祖遗志,迫吴越王献土归降，又亲征灭北汉，试图收复幽云十六州。不过由于他两度伐辽失败，对外消极防守，对内又盘剥加剧，导致四川王小波、李顺农民起义。太宗治政有为，不善武功，但是总的来说，他统治时期宋朝比较强盛。
太宗背弃“金匮之盟”后传位于他的第三子赵恒，是为宋真宗，是北宋的第三位皇帝，在位二十五年。宋真宗统治时期治理有方，北宋的统治日益坚固，国家管理日益完善，北宋比较强盛。统治前期的咸平、景德年间因勤于政事, 经济发展,号称治世。但景德元年(一零零四年)辽国进犯澶州，真宗亲征，澶渊之役订城下之盟，开创纳岁币求和苟安的先例，以物质换取和平，加重了人民的负担。后期任用王钦若大兴祥瑞,东封泰山,西祀汾阳,又广建佛寺道观,劳民伤财,导致社会矛盾激化。
真宗驾崩后宋仁宗赵祯继位，是宋真宗的第六子，即帝位时才十三岁，由章献太后垂帘听政，十余年后亲政。他的统治开始较为节俭，但对西夏战争屡败,被迫以“岁赐” 银、绢、茶妥协，对辽也以增纳岁币求和。统治期间土地兼并及冗官、冗兵、冗费现象日益严重,虽起用范仲淹等进行改革,史称庆历新政，但结果失败。仁宗懦弱无能，在位虽长达四十二年，却毫无作为。但总的来说，仁宗在位期间国家还算比较安定。
仁宗无子，归天后由英宗赵曙继位，是太宗曾孙，北宋第五代皇帝，在位仅五年即病逝。在位时体弱多病碌碌无为，北宋就此衰落。英宗在位期间，任用旧臣韩琦等人，不思改革，但与辽国和西夏没有发生战争。病逝后葬于永厚陵，陪葬有高后、狄青、杨延昭等。
宋神宗，名赵顼，英宗长子，英宗病死后继位，改年号为“熙宁”，在位十八年，病死，终年三十八岁，葬于永裕陵。 赵顼即位后，面对北宋“积贫积弱”的严重局面，为了实现富国强兵，缓和阶级矛盾，挽救封建统治的危机，他不治宫室，不事游幸，废去元老，起用王安石主持变法。新法推行了十几年，使国家的财政收入有所增加，军事力量也有所增强。但由于改革操之过急，不得其法，再加上新法触动了大地主的利益，遭到保守派官员的强烈反对，变法最终以失
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