子兴的义军。这一年，朱元璋25岁。
朱元璋入伍后精明能干，处事得当，打仗时身先士卒，获得的战利品全部都上交郭子兴元帅，得了赏赐，又说功劳是大家的，就把赏赐分给大家。不久，朱元璋在部队中的好名声传播开来。也得到郭子兴的赏识，于是把朱元璋调到帅府当差，任命为亲兵九夫长。
郭子兴见朱元璋是个人才，对自己的事业将会有很大的帮助，于是便把养女马氏嫁给了朱元璋。从此在行军中改称他为朱公子，而朱元璋也因此改名名字元璋，字国瑞。而这马氏便是孝慈高皇后了。
马氏（1332年一1382年），马秀英，是归德府宿州人，祖上曾是归德府宿州富豪。父亲马公家住新丰里，由于乐善好施，所以家业日渐贫困。母亲郑媪，在1332年生下马氏不久就去世了。马公没有儿子，视马氏为掌上明珠。马氏从小很聪明，能诗会画，尤善史书。马公因为杀人为了避免被报复，外出逃往，临走时将马氏交托给好朋友郭子兴。
郭子兴虽然器重朱元璋，但他性情暴躁，兴心胸窄，因朱元璋超能干，在别人的挑唆下，也曾多次猜疑朱元璋，对他加以斥骂。一次，郭子兴发怒，将朱元璋禁闭在空室，不许进食，马氏得知后，亲自到厨房，“窃炊饼，怀以进，肉为焦”。将刚烤熟而滚烫的炊饼，藏在胸前，结果将胸脯都烤焦了，这是需要何等的忍痛？马氏见此情形，就把自家财产送给养母张夫人和郭子兴妾张氏，请她们在义父前给干女婿说点好话，才使得朱元璋能脱离困境。
郭子兴的军队没有出城的意向，选择安于现状，而朱元璋不愿如此，选择独自创业，回到老家凭借近年的声望募集到一帮兄弟。元至正十五年（公元1355年），朱元璋率领大军外出宽大业务。留下马氏与后勤原来在公司看守（今安徽和县）。当时交通信号被元军切断，公司马上就被孤立了起来。后勤员工整日无所事事。这时候马氏站了出来鼓励员工，你们别放弃老板马上就回来了，新业务的到来后，公司给大伙分股份涨工资。由于员工的“西装”都旧了，马氏还亲手为员工制作衣裳。
元至正二十年（公元1360年）陈友谅率兵前来，朱元璋亲自领兵抵御。强敌兵临城下，城中的官员、居民有的打算逃难，有的忙着窖藏金银，囤积粮食。马氏却不慌不忙，把自己的私房钱拿了出来犒赏士兵。以此稳定了军心，为朱元璋获得胜利起了重要作用。
马氏与朱元璋成亲后，和朱元璋感情深厚，追随朱元璋南征北战，精心辅佐朱元璋，
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