治德八年三月初八，旭日东升，金光万丈。
紫禁城奉天殿外，林枢等四百贡士跟随礼部官员分列于丹墀的东、西两侧，面朝北方站立，文武百官则按常仪穿戴侍立。
辰时初，两名大汉将军啪啪甩了三下响鞭，奉天殿前站立的九名龙禁卫将士大声高喊：“陛下驾到，升殿！”
礼部奏请皇帝升殿，文武百官分列两侧，走进奉天殿。然后是新科贡士在礼部官员的引领下由丹墀两侧拾级而上。
大殿金碧辉煌，尽显天朝威严。皇帝高永衡头戴平天冠，身着十二章纹饰冕服，肃穆正坐于丹陛之上。
文武百官并林枢等新科贡士列队跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
五拜三叩，皇帝沉声道：“平身。”
“谢陛下！”
待众人起身，东西侍立。礼部尚书钱千里走出队列，从夏守忠手中接过皇帝拟定的考题，大声宣布：“治德八年殿试，考生四百，着令百官退避，新科贡士于奉天殿答卷。”
“臣等（学生）遵旨！”
殿中文武退避，只留下主持大考的几名官员侍立在侧，小太监们开始摆好桌椅及笔墨纸砚。
林枢在礼部官员的引领下坐在最靠近丹陛的位置上，他好奇抬头看向龙椅方向，皇帝也正好看向了他。
两人目光交汇，林枢透过平天冠上的五色流旒，隐隐有能看到皇帝向他微笑了一下。
林枢大胆回了皇帝一个笑脸，让高永衡不禁愣了一下。这还是第一次有人在奉天殿上“胆大包天”的直视帝王，还露出一个大大的笑脸。
果然是初生牛犊，有赤子之心。赤子之心好啊，正适合调教。
这时夏守忠小声提醒了一句：“皇爷，时间到了。”
皇帝恢复了往日的肃穆：“开始吧！”
钱千里将密封的考题打开，由两名礼部官员拉开展示，只见上面写着一行字：问帝王之政和帝王之心。
题目看似简单，林枢却能想到皇帝为何要出这样一道题目。
太上皇手中的权利慢慢已经被皇帝夺了过来，如今正是到了他改革旧制，变法图强的时候了。皇帝这个题目，不仅仅是在问新科的贡士，更是在自问，作为皇帝，他如何做，才能超越自己的父皇，让大楚更加强盛。
林枢深吸一口气，正襟危坐，磨墨下笔：“臣对：臣闻帝王之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群，错综万机，有以致雍熙之治；必有倡率之实
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