与中原地区动则数百上千年历史的古城名城相比，明州是一座非常年轻的城市。唐玄宗开元二十六年，设县千余年的鄮县被当时的中央政府重新划分为慈溪、翁山、奉化、鄮县四县，增设明州以统辖之；“明州”的地名就此出现在历史的长河中。当时明州的州治设在鄮县。直到八十多年以后的唐穆宗长庆元年，州治才迁移到姚江与奉化江汇合而成甬江的三江口新城，即现在的明州城。
唐朝时，明州是与扬州、泉州以及广州这些地方并驾齐驱的大海港。在每年的五六月间，东南风大起，无数的海船满载着瓷器、茶叶、丝绸、成衣、书籍以及笔墨纸砚等文具，从明州出发前往朝鲜半岛和日本列岛。它们会在当地呆上差不多半年时间，一直要等到每年的十一月十二月西北风肆虐的时候，才会装载着毛皮、药材、木料、粗铜、金银和朝霞锦、朝霞绸、鱼牙绡甚至是奴婢人口等当地特产，披波跨海地重新回来。因为发达的海外贸易，唐朝年间的明州是天下有名的富庶之地，名声之大，甚至通过异域海商传播到了千万里之外。连罗马教廷都知道，在遍地都是黄金和宝石的东方，有几个无比富饶的城市，一个是用黄金铸造的城市叫做“zaitun（刺桐）”，它属于一个叫“Diamonds（唐）”的国家；还有个用白银铸造的城市叫做“nienni（明）”，它同时还是nienni国的手段；还有因“Silk（丝绸）”出名的“Hann（汉朝）”，击败了强大的匈奴人的“Munhian（汉朝）”，以及拥有与奥林匹斯山上主神一般威严的“CaelestisKhan（天可汗）”一一传说中，这位CaelestisKhan的愤怒会使一个几十万人口的城市在一夜之间化为齑粉。Deus（我的上帝），一夜之间就能毁灭一座几十万人的城市？基督教世界最大的城市Constantinopoli（君士坦丁堡），也不过是几十万的人口……
不过，现在的明州城却远不及一百多年前繁华。开元以后，唐朝的国力渐渐衰退，对边疆地区的控制力不从心，吐蕃借机吞并陇右地区与河西走廊，北方的突竭茨人与东北的扶余人也抓住这千载难逢的时机，渐渐地发展壮大起来。在大赵立国之初，虽然吐蕃人因为内部原因退回了青藏高原，但突竭茨却已然坐大，牢牢地控制住北方的草原，扶余人也借着地理上的优势，一方面加紧与突竭茨争夺草原上的牧场，另一方面又在频繁南下骚扰大赵。百余年来，大赵与扶余人打打停停，战争从来就没有真正地停止过。为了保持对扶余的战略优势，
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