开在山脚下的酒肆十分简陋，只有两间黑黢黢的茅草灶房，屋背后两柱灰白色烟柱袅袅升腾，被山风一吹，空气中顿时弥漫着一股湿麦秸燃烧之后散发出的燥火气。几根木头支撑着头上乌蓬蓬一片十几张蔑席，沿着两间茅屋接出来，勉强能遮挡日头风雨。木头和蔑席围起来的这块泥地上摆着四五张木桌和十几张条凳。桌子条凳都还泛着白色，显然是刚用上不久；有两根木头甚至连赭褐色的树皮也没剥干净；阳光从蔑席片的窟窿眼里直撒进来，一道道细小笔直的光柱即使在这明晃晃的大白天也看得一清二楚。
一个年轻男子已经迎到了山脚下，远远地看见袁澜就开始打招呼：“客官要歇脚不？小店有面有饭有肉，茶水任随取用并不收钱。还有自酿的山珍果酒，远近都有些名气，客官要不要尝一尝？”
袁澜倒不说话。驮队大管事已经走过来，问道：“我们这么多人，还有几十匹驮马，你这里能有足够的吃食草料？”
“绝对没有问题。我们开店就是做的这山上山下来回客商的买卖，南来北往的大客商接待过不知道多少回，早就是熟得不能再熟的买卖。渠州的老王家、燕山的刘记货栈，来来回回都是在我们这里打尖用饭，连上京平原府的大客商都愿意特意绕远路打我们这里走！”
酒肆伙计张嘴就来的瞎话不仅让大管事一个莞尔，连周围几个驮夫也都掩口葫芦笑，袁澜却板了面孔问：“上京也有客商走你这里？癞蛤蟆大哈欠你好大的口气！我问你，走你这里过的都有哪些客商？”
眼前几个人笑得蹊跷，后面的驮队又迤俪而来，二三十个人近百匹马的大阵仗让酒肆伙计既喜出望外又禁不住心里直犯踌躇。见其中装束最好的袁澜问话，他略微躬身又说道：“上京的七宝号、洛阳大庄、辉记货栈、永盛昌和东来盛，都曾经在小店坐过，连泉州的卅五行，也在小店用过饭……”
袁澜被他的话逗得哈哈大笑，就从怀里摸了个小物件扔给那伶牙俐齿的酒肆伙计。这一连串名字都是天下驰名的大商号，永盛昌更是他袁家的买卖，这刚刚立起门脸还不到半年的乡村小酒肆也敢说他们接过这些大买主？连刚刚赶来的驮队副管事也被这满嘴胡话的小伙计给逗得噗嗤一乐，正要开口训斥，袁澜摆摆手道：“他没说错，永盛昌确实是在这里坐过。”两个管事一楞，马上就醒悟过来。看来袁澜已经拿定主意要在这乡间野店歇脚。要是驮队还在山里，周围情况不明的情况下两个管事一定会劝阻袁澜这样做，可如今最危险的一段路已经走过了，州府又近在眼前，两个人
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