虚眯着眼睛不停地前后左右张望。
袁大客商站到大管事背后看了半天，也没看出个子丑寅卯来，只好问道：“前面有土匪？”
“不清楚。”大管事简洁地说道。他招手叫过一个货栈的小伙计，“去看看前面怎么了！要是有土匪，记得示警！无论发生任何情况，都不要和土匪纠缠！”那看上去不过十五六岁的小伙计的脸色青了白白了青，提着刀的手抖抖索索，半天也没挪动地方。大管事反手一耳光就扇过去，抽得小伙计原地打了个转，脸上立时冒起五个指头印，血贴着鼻孔嘴角淌。大管事再没看他一眼，指着另一个伙计说：“你去。”
那伙计握着刀，借着崖壁下山石和杂木的掩护，一溜烟地去了。可这一去半天都没个回声，教原地等待的众人更是忐忑烦躁。管事已经等得不耐烦了，却又不敢再把手下人再派出去探个究竟。他知道，要是真和土匪遭遇上，眼前这些人只有三五七个能派上用场一一袁大客商身份尊贵，肯定要维护周全，所以他的两个亲随不能随便指使，不仅不能指使，还要仰仗他们来保护后面那四个客商的安全；货栈的伙计只有五个，两个在前面探路，一个是窝囊废派不了用场，一个派过去又没了音讯，剩下那个无论如何也不能再出状况；二十多个驮夫里只有三个乡勇勉强能使，剩下的人就全是累赘；再加上他和副管事……他抚着刀背心里吡吡直跳，强摄着心神才让自己的双手不至于战栗颤抖，嘴里却再也吐不出一个字。
副管事比大管事略强一些，还能说一句囫囵话：“袁东家，你带着你的人先到后面去！”这话不是商量而是命令。袁大客商怔了怔，想开口说点什么，瞥见副管事紧张得近乎狰狞的面孔，才想起来现在不是说话的时候，就赶紧带着自己的人退回去。副管事这才放低了声音和大管事说：“要不要再派个人过去看看？”
大管事紧握着直刀，双手的关节都攥得泛起青白色，却咬死了牙关一声不吭。
“我看，还是要派个人过去看看……”副管事再说了一句。见大管事不开口，他也顾不上许多，转头扬起手臂朝队尾比画一下，半天一个货栈伙计才提着刀脚步蹒跚地跑上来，还没跑到地方，先就把自己绊了个马趴，头在道边的石头上一磕，血立刻就从额头上冒出来，直刀也吭吭啷啷地摔出去老远。那伙计一声也不敢吭，连脸上的血都顾不上，拾起刀就连滚带爬地站到副管事面前。副管事看都没看伙计脸上的血，手一挥，对他道：“你去前面看看。有土匪就立刻示警！无论看见什么，都不得纠缠！”那伙计抹把脸
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