二叔从肩头甩下吃剩的野猪头，劈成两半，把刀在火上烤热了，烫去硬毛，烫着烫着，他就一头栽倒在地，再也没有醒过来。
羊楼桂毕竟上了年纪，这一路照顾羊摧，透支寿元，熬到灯枯油尽，此刻终于撑不下去。
羊摧心头一片茫然，他背起六叔的尸体踯躅前行，咬着牙走了一天一夜，才找到山脚下的牧民帮忙。归途迢迢，尸身运送不便，羊摧把羊楼桂葬在了白山黑水之间，他相信六叔在天之灵，也会欣然长眠于此的。
半途遇到失散的人马，听闻羊楼桂已死，兀自不敢相信，押着羊摧返回埋尸之地，挖出来仔细察看，尸体没有致命的外伤，原本一条精壮的汉子，瘦得没剩多少肉，令人不忍多看。
生要见人，死要见尸，河朔羊氏绝不容许子弟抛尸在外，一行人将羊楼桂的尸身缚于马背，心急火燎赶回到魏博镇，带回噩耗，甘受家法处置。羊楼桂死于非命，羊摧却活了下来，一张嘴两片皮，无论羊摧怎样分辨，都无法取信于人，六叔的遗孀和三个儿子对他叫骂怒斥，将他拖到羊桑桂跟前，怒气冲冲要他抵命。
羊桑桂久久注视着这个闯祸的儿子，心中厌恶之情更甚，但身为河朔羊氏的当家人，处事要公允，抵命说不过去，羊勉阴沉着脸，亲手取出家法，打断了羊摧的两条腿，命仆人抬到书房前，撂在院子里躺了整整一夜，只留阿福看顾。
阿福一言不发，不折不扣陪了他一夜。
万念俱灰，焚心以火，那是羊摧一生中最为漫长的一夜。双腿断折，肿成了大象腿，但他没有呻吟半声，男儿到死心如铁，他已经死心了。
第二天鸡才叫过，阿福找来一辆推车，一瘸一拐把他送回房，找来良医诊治，将养了大半年，侥天之幸，羊摧没有落下残疾，不过他从此再没叫过一声“父亲”，羊桑桂也再不提送他去账房做事，只当他与六弟一起，死在了荒山老林。
羊楼桂死后，羊摧仿佛失去了一部分生命，变得沉默寡言，常常一整天都不开口。家族之中多是趋利避害之徒，他本就没什么至交好友，六叔之死和父亲粗暴的棒责，更是把他推落谷底，日子一天天过去，腿伤渐渐康复，心头的创伤却始终在淌血。
当所有人都离他而去时，四房的次子羊捷却主动跟他结交。
在此之前，羊摧和羊捷并不熟，虽然是堂兄弟，长房子弟向来高人一头，只有在逢年过节的家宴，或是祭祀祖先的场合，才偶然见上一面，点头致意。羊摧略有耳闻，四房的羊捷是个扶不起的纨绔，仗着河
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