地起油锅，三下五除二炒了一盘青菜，一盘肉片，从酒缸舀了一壶“女儿红”，端上一旁的小桌，摆好杯盘碗筷，侍奉他先喝上几杯。
郭传鳞斟满美酒，慢慢喝了一杯，尝了几筷子下酒菜，赞不绝口。他是河套人，吃不惯清淡的淮扬菜，这一盘青菜一盘肉片加了北方常见的蒜椒调味，炒得鲜辣爽口，很合他的口味。
喝了大半壶酒，郭传鳞道：“我觉得，你是心高气傲，不愿成为男人的附庸吧。”
这句话一针见血，刺在刘荷心坎上，她顿为之色变，停下手仔细寻思片刻，幽幽叹了口气，鼓起勇气道：“兴许是这样的吧……大人，我这么想是不是很自私？”
“遵从本心，何必去管别人怎么想，人生一世，草木一秋，如果连自己都不能认同，那跟畜栏里的牲口也没什么差别。”离经叛道的想法，从郭传鳞口中道来，就成了天经地义的至理，刘荷并不觉得他打的比方刺耳，内心深处反而感到由衷的喜悦。
“不过，要过自己想要的生活，可不是容易的事，女子尤难！”
“我知道。姑姑原本打算把太白楼交给我打点，她从不逼我嫁人。”
“如果我逼你嫁给杜佶呢？”
刘荷提起衣袖，为他倒了一杯“女儿红”，动作有些迟疑，不自信道：“杜佶……并不值得大人这么做吧……”
“杜佶不值得我这么做，如若是淮王呢？”
刘荷认真地想了想，壮起胆子道：“胳膊拗不过大腿，那就只好一死了之！”
郭传鳞点点头，不再问下去，坚守本心，宁折不弯，刘荷有这样的心性，他很是欣赏，只要力所能及，他愿意将她置于自己的羽翼保护下，看她日后能走到哪一步。小小的太白楼，又何足挂齿，毕竟像她这样有自己想法，又愿意付之行动的女人，实在是太少了。
主人不是寻常人，今后的路会好走很多，刘荷偷偷松了口气，又端上一盘豆腐，一盘羊肉，接下来就只等砂锅里的炖汤了。
窗外是黝黑的夜空，寒星闪烁，万籁俱寂，熟悉的脚步声匆匆而至，李七弦推开门，嗅到菜肴的香气，嚷道：“好啊，一个人偷偷躲起来喝酒，把客人丢给我招呼，真过分！”
刘荷微微一怔，心中好生奇怪，这小丫环明艳无双，恃宠而骄，毫无下人的自觉，有朝一日容颜老去，又会是何等下场？旁人的事，也轮不到她置喙，当下在主人对面摆上一副杯筷，李七弦大大咧咧坐下，眉开眼笑，郭传鳞提起酒壶为她斟上“女儿红”，招呼
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