云集，热闹非凡，一条弯弯曲曲的街巷，从凤凰山底通向黄河岸边，街道两头店铺林立，日昇号，昌盛庄，日杂店，成衣铺，等等等等，应有尽有，无所不有。三天一集，五天一会，每到集会的日子，小小的街上人头攒动，人来人往。
今晚肯定是走不了了，先找地方住下来再做打算。街上只有两家客栈，老九到了一个叫悦来客栈的小店，先去打听一下行情。
悦来客栈在小街的那头，靠黄河的边上，老板是个尖嘴猴腮的瘦高个，上下打量了老九一番，伸出五个手指，说：“五毛。”
老九扭头就走，边走边说：“杀人哩，这么贵。”住一宿五毛，他宁可去大街上睡一宿。
瘦老板在他的身后说：“嫌贵，去十字坡住，人肉包子，你也敢去？”
大峪口就两家客栈，另一家在小街的另一头，凤凰山脚下，也就是悦来客栈老板说的十字坡。
老九打听着找到这里，这是一家骡马店，只收两毛店钱店钱。
这个价钱符合老九的心里价位，两毛，不贵。
伙计把老九领进一孔窑洞，一面大炕斜刺里横着，炕上铺着柔软的茅草，灶坑里，松枝烧的正旺，散发着一股浓浓的松香味道。火苗跳跃着，照亮了大半个窑洞，炕上热乎乎的，有一种回家的感觉。
已有两三个人躺在了炕上，占据了有利的位置，躺在那里半睁半闭着眼睛，毫无表情地看着他这个新来的房客。
老九拣了个靠墙的地方占下，在家靠娘，出门靠墙，靠墙睡觉踏实。
然后，老九走出院子，看到，一溜窑洞一孔挤着一孔，挨个排列在一起，每孔窑洞都挂着破旧的棉门帘，有房客从门帘里进进出出。每一孔窑洞的窗户上，都忽隐忽现，闪烁着火光，预示着这家客栈的生意兴隆。
对面一排是骡马圈，牲口在槽头打着响鼻，喘出来的粗气团成了一股子白腾腾的雾气，偶尔发出来一两声枯燥的嚎叫。
在窑洞和牲口圈的中间，靠西的一面是一堵土墙。靠东的一面，也是一堵土墙，东面土墙上豁开一个口子，立了一个简易的门楼，门楼子的上方，一面发黑的旗帜在寒风中喇喇作响，上面写有几个大字：✘✘骡马店。老九不识得字，猜想这就是店家的招牌了。
老九出了门楼子，拐到那条弯曲的街道上面，一个卖烧饼的摊子还没有收摊，炉火红彤彤地放射出温暖的火苗，烧饼的香味调动起了老九饥饿的欲望，他踅摸到烧饼摊子跟前，打算买一个烧饼充饥，再回去店里
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