桑榆县楼氏人口众多，只磕头祭拜这个环节便耗时不短，因此往年的习惯都是未时刚过便开始上香磕头，直到晚饭前后再献酒、献胙肉、献馔盒叩拜，一应礼节繁琐不堪，容不得半点差错。
今年却显然与往昔不同了。虽然前厅里招待的茶水点心无不齐备，但府里的丫鬟小厮们人人神色冷淡，并未对前来与祭的本家长辈们表现出太多的热情。
最重要的是，主人家竟自始至终都没有出来作陪，只管晾着众人在前厅枯等。
众人见状不免暗暗心惊：看样子，楼家这次是真的要败了！
申时过后，终于有小厮前来传话，请诸位本家爷们到祠堂去。
祠堂里锡纸香烛准备得都很充足，茶果也早已供上了，一时倒也挑不出什么错来。
只缺了一个主祭的人。
祭祀的时候谁第一个拈香上供，那是大有讲究的。二十年来，这项殊荣一直都是属于楼老爷一人的，可是今年他病了，起不来床。
楼老爷重病，长子和嫡子都在大狱里关着，只剩了一个非嫡非长而且名声不好的二公子在家，这局面就很尴尬了。
最奇怪的是，此刻就连那个尴尬的楼二公子也不在！
本家爷们交头接耳地谈论着，人人都觉得这实在太不像话了，简直是大败之兆！
一片“嗡嗡”的议论声中，祠堂后殿那边突然有了动静。
众人翘首等着，却不见有人出来，只听见一声接一声的惨呼，伴随着“啪、啪”的杖责之声，听得人头皮发麻。
那惨呼声越来越低，杖责声却还在继续。
前殿的爷们骇然变色。
这时，四个小厮从外面进来，抬了一口黑漆漆的大棺材放在廊下，之后便飞跑进去复命了。
片刻之后，里面抬了一个浑身是血的人出来，打开棺盖放了进去。
竟是没换寿衣没停床，直接就收殓了——这是连最后的体面也没给他留啊！
几个小厮齐齐动手，棺材立刻就上了钉子，封死了。
“那人……不是本家的二公子？”有人颤声问道。
死人抬出来的时候蓬头垢面，并没有人看清他的脸，因此这个问题也无人回答。
直到后殿之中冲出一个女子，扑到棺材上开始哭喊“二爷”，众人才终于确定了先前的猜测。
一时之间，前殿之中鸦雀无声。
后殿里，安姨娘抹了一把眼泪，之后便平静地抬起了头：
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