年轻稚弱，越国国内不大稳定，认为机不可失，时不再来，便不听孙武等人的劝告，不等准备工作全部就绪，就仓猝出兵，想要击败越国。
不料，勾践整顿队伍，主动迎战，两军相遇于吴越边境。
勾践虽然年轻，却想出了对付吴军的妙计，他派死刑犯首先出阵，排成三行，把剑放在脖子上，一个个陈述表演后，自刭于阵前。
吴国士兵不知那是一个个罪犯，居然看得忘了神，傻了眼，越军乘机发动冲锋，吴军仓皇败退，阖闾也重伤身亡。
孙武和伍子胥整顿军备，以辅佐夫差完成报仇雪耻大业。
公元前四百九十四年春天，勾践调集军队从水上向吴国进发，夫差率十万精兵迎战于夫椒。
在孙武、伍子胥的策划下，吴军在夜间布置了许多诈兵，分为两翼，高举火把，只见在黑暗的夜幕中火光连成一片，迅速向越军阵地移动，杀声震天，越军惊恐万状，军心动摇，吴军乘势总攻，大败越军。
勾践在吴军的追击下带着五千名甲士跑到会稽山上的一个小城中凭险抵抗，由于吴军团团包围，勾践只得向吴屈辱求和。
夫差认为勾践既然败在了自己手下，就不会再有什么作为，就不听伍子胥的劝阻，同意了勾践的求和要求。
公元前四百八十四年，孙武再次显露出其杰出的军事才能，辅佐吴王夫差在艾陵之战中战胜齐国，从而使吴国国威大振。
在两年后的黄池会盟中取代晋国成为霸主。
司马迁在《史记?孙子吴起列传》里指出：“西破强楚，入郢；北威齐、晋，显名诸侯，孙子与有力焉！”
孙武虽然帮助吴国建立了霸业，但夫差日渐骄横，不听忠言信谗言。
中了勾践的“美人计”，逼死了对他最为忠心的功臣伍子胥。
至于孙武后来的命运如何，不太清楚。
一种说法是，孙武辅佐吴王夫差建立霸业后，看到自己的好友都被逼死了，深知“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理，为免遭杀身之祸，遂退隐林泉，重新修改他的兵法去了。
也有一种说法是，他重返齐国，在家乡隐居授徒。
总之，他的下场还是好的。
事情不出伍子胥所料，越王勾践屈辱求和后，卧薪尝胆，立志报复。
他十年生聚，十年教训，使越国富足，越军精悍。
后来，越军乘吴军主力聚集黄池与中原诸侯盟会、吴国国内兵力空虚之际
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