知，只以为刘表是年事已高病重而亡，可经过无数次与张修的交手，周瑜早已掌握了检验此毒的办法，这如同蛛丝毫末般的细节自然逃不脱周瑜布下的天罗地网。
如今，孙权已派鲁肃前往荆州吊唁，虽然可能贻误战机，却也是为着谨慎起见。毕竟若事态发展成江东与荆州之争，让曹操坐收渔翁之利，亦不是周瑜所希望的。只是鲁肃此行只身入虎穴，难免让身为挚友的他担心不已，但周瑜也十分相信鲁肃的才干，若论运筹帷幄、决胜沙场，鲁肃可能比不过自己，但若论临危赴命、劝解周旋，整个江东无人能在鲁肃之上。此时此刻，还需静待他这位挚友的佳音。
忽然，帐外的侍卫掀帘走入，将一封密信呈上。周瑜立刻打开，用药水显影，竟是江北的来报。
日暮时分，经过两天的长途跋涉，鲁肃到达了刘表停灵的襄阳城。虽有荆州方面发给的通关文书，但沿途关卡的士兵对于江东来使都严加盘问搜查，让鲁肃在路上耽搁了不少时间。明明有曹操这个强大得多的共同敌人存在，荆州将领却如此警惕提防江东，鲁肃深觉自己肩上的担子又加重了几分。
在负责迎接的官员的带领下，鲁肃到了灵堂。侍卫呈上白巾，鲁肃接过围在头上，到刘表灵前上香，随后起身前来参见刘琮。行礼寒暄罢，鲁肃一面应对自如，一面仔细观察着，只见荆州众人间，孀妻蔡氏与大将蔡瑁姐弟二人围在年仅十三岁的刘琮身边，时而与自己问答，时而对属下发号施令，而刘琮尽管是事实上的主君，却未得置喙半句。尽管心中不满，刘琮却不敢吭声，生怕蔡氏姐弟一怒之下会做出对他不利的事来。
刘表的后妻蔡氏并非刘琮之母，只因刘琮娶的是蔡氏的侄女，沾亲带故，才顺势扶持刘琮。刘琮深知，自己不过是蔡氏姐弟篡权夺位的棋子罢了，就连那门亲事，亦是在威逼利诱之下糊里糊涂答应的。自己的生母出身贫贱，从小并不被刘表重视，若非蔡氏帮他在刘表跟前美言，他又如何能得到这荆州牧之位？如今跪在自己面前这一大帮臣子，实际上都是蔡氏姐弟的心腹，没有一个是会为了自己赴汤蹈火之徒，故而刘琮除了听从之外，别无办法。
因此，看明白了局势，鲁肃便将重点转向了解蔡氏姐弟对曹操的看法上。待蔡氏屏退闲杂人士后，他旁敲侧击问道：“先侯在时，曾与袁绍结盟，共抗曹操，如今流亡乌桓的袁谭、袁尚已覆灭，荆州已无外盟可依。不知今后……”
鲁肃话说到一半，抬头却见蔡氏并未倾听，而是转身对刘琮道：“今日天色已晚，不若会
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