手印是道士们用双手的十指按照祖师口传图式结构联结而成。每个手印都有特定的思想内涵，并有固定的名称。不同的手印只在规定的场合使用，因为他只同特定的神灵通信。手印是道教斋醮仪式、诵经礼忏过程中所必须的，渗透于其他道术之中，一般不孤立发挥作用。
早期道教的手印又称“诀”。说明他显示祖师秘传的口诀。在《道法会元》中指出：“祖师必传诀目，通幽□洞微，召神御鬼。要在于握诀，默运虚元，因目之为诀也。”这段话说明了手印或诀的意义和作用：一是“召神”，手印乃向神灵表示至诚的方式；二是“御鬼”，手印具有镇伏妖邪的威力；三是“载道”，道士凭借手印显示自己“通幽□洞微”、“默运虚元”，修炼得道的神通。诀目各有名称，大多称其某诀，如本师诀，上清诀、五雷诀、灵官诀等；也有称手印或印，如元帅印、火铃印等；少数称局，如雷局。每种诀目都有相应的象征意义，如雷局象征天雷，火铃印象征拟想的流火金铃。
构成诀目的，主要是手掌各部分之间的掐捏部位即诀文，及勾连方式。简单的只掐一个诀文，复杂的须顺次变换多个掐捏部位即诀文，或同时掐几个诀文。掌指的掐、勾、握、屈、直，有单掌的，称单诀；有两手共结的，称双诀。其名目繁多，常常一法所用即达数种乃至数十种。因道派传承不同，同一诀名或诀目不同。各道派皆传有诀谱，载明本派所用诀目。
道教手印在教内中秘传口授，故不见诸文字。关于手印起源、结构、变迁、功用、类型，使用条件等问题，都是各门各派秘而不宣之物，只有得道传承的修道者才能师傅的传授。这与武侠小说中的武功秘籍很相似。例如金庸小说里，只有当了丐帮帮主才有资格学习打狗棒法。
虽然手印是各门各派的秘籍，但是道出同宗，各门派的手印都有必然的相同的条件，一般有以下几点：
首先，手印与“咒”结合。手印与咒往往联合使用，但意义不同。
其次，手印时和法器集合使用。在道教各种法事中，常用的有剑、镜、印等主要法器，与符咒结合使用。在动用法器和符咒中，同样离不开一定的手印。
【注：关于“咒”，“法器”的知识，以后故事中会陆续讲到，虽然是小说，但是小说中关于佛家，道家的知识是我请教了寺院和道观的相关人士得来的，并非我为了码字而码字。如果仍有不足和纰漏，请大家体谅，更希望大家可以指出。】
再次，手印与太极图、八卦相结合。手印同八
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