无数小船外，岸边靠了三艘富丽堂皇的大船，最前面的是皇帝御舫，其后另有两艘大船供太后与皇后乘坐，皇后之舟名作青雀舫，太后的船名唤镜水庐。弘历携手皇后，带着红颜与如茵先伺候太后登船，太后怜惜皇后体弱，要她早些登船休息。
帝后退了出来，弘历这才有机会好好与妻子说话，他亲自搀扶皇后登上青雀舫，本欲和妻子同舟，但在船上还要处理政务，大小官员会坐船前来议政，再者皇后身边有红颜和如茵，到底不便。皇后则说本是出来散心，就要无拘无束才好，他们这样彼此惦记反而没意思，说她身边有红颜如茵就足够，请皇帝安心。
因帝后有私密的话要说，红颜和如茵在岸上等了许久，待皇帝下船去往他自己的御舫时，二人才上船，赶着吉时开船，皇帝与红颜也说不上什么话，而红颜亦不在乎这时候的一个眼神或一句话，他们是陪皇后来散心，一切都要以皇后为重。
等待上船的时间里，如茵见难得有单独和红颜在一起的时间，便问起了宫里的事，说傅恒写信告诫她要小心，这一场恶疾来得那么古怪，虽说天灾不可违逆，但宫里一向干干净净，到底是从哪里传出来的。
红颜则小心提醒她道：“宫里人都说是从宁寿宫传出来的，宁寿宫病死的那个宫女正巧是小年前刚刚出宫探亲，虽然真相如何谁也不知道，但大张旗鼓地查，必然要查宁寿宫，太后会很尴尬。”
如茵唏嘘：“若是人为传进宫里，那些人就不怕自己也被传染，可奇怪的是，怎么会天花、水痘、疟疾这几个病一道来。”
此时正好皇帝下船，两边匆匆对望一眼，便要赶着吉时开船，红颜和如茵再登船与皇后相会，但见青雀舫富丽堂皇宛若水上行宫，卧榻临窗而置，躺在床上便可阅尽山水。皇后卧房之外，红颜和如茵共用一间屋子，其他宫女太监则每日轮班从后面的小船上来伺候皇后。
因走水路，不比旱路要防备四处有叛乱者埋伏，不过是几艘小船载着侍卫在前后相随，不到甲板上看不见他们，满目是天高海阔巍巍山河，比坐马车时掀开帘子就见冷冰冰的铠甲自在舒心得多。
此番东巡，帝后欲登泰山，但一路走得很慢，皇帝并不急于带皇后抵达目的地，时而停船上岸，游历沿途风光。这种时候红颜和如茵都会留守在青雀舫，太后也会道乏不下船，往往是帝后二人坐马车离去，两三个时辰后再回来。谁都看得出来，并不是什么侍奉太后东巡，分明是皇帝带着皇后出来散心。
然而即便美景当前、夫
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