五日后，江陵大营果然传来消息，说元帅关羽因伤重不治，死于江陵大营中。朝野一时为之惊愕，关羽死时年六十五，虽非壮年，但仍足称健康，自立国以来他屡立奇功，在龙首原、平城、临淄等重要会战中皆举足轻重，而今年来，他接管南府大军，安抚南阳政局，使对吴战事转危为安，转攻为守，故而显名朝野，声望极盛。平日他又宽待将士，仁爱百姓，无论身份高低，皆一以贯之，因此深得众心。得知其死，三军将士莫不悲惋，荆州百姓也为之嗟伤。此后关羽灵柩沿汉水溯流而上，穿着白衣戴着白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人百里不绝。朝廷为之追赠万户，谥号武穆。
关羽出事前一段时间，频频做噩梦，曾经梦到猪在啮咬自己的脚，自知不祥，于是对左右说：“我今年衰矣，恐怕将不得复还！”最后果然在江陵之战时中箭致死，此时正值荆州大局已定，大军即将席卷三吴之际，不料却遭此意外，真是殊为可叹也。
但悲伤之余，战争还是要继续下去的。如今的形势是，汉军已夺下江陵、安陆、夷道等重镇，荆南、巴蜀、江北三处领土连成一片，长江上游至云梦泽南北口已被全数占领，可谓是占尽天时地利。而按照原本陈冲的战略，汉军只需再夺下陆逊目前最后占据的夏口与寻阳两城，便可乘势而下，直抵建业。在这种优势下，不论关羽的生死如何，汉军都不会停下进攻的脚步。
只是关羽之后，由谁来担任全军的主帅呢？朝野上下议论纷纷，按功劳、资历，怎么都该轮到车骑将军张飞头上，要么就是作为副将的张既或庞统。但也有人议论说，张飞、魏延等人性情急躁，不善容人，庞士元资历又太浅，压不住众人，灭吴不是难事，就怕诸将会因为争功而闹出内讧，不如让丞相居中调节，自然就没有变数了。这话说得极有道理，很快，朝中就有人提议，让丞相陈冲兼任元帅一职，完成剩下的灭吴大业。
陈冲闻言拒绝了，一是他身体老迈，不适合再上战场，二是他也深知翼德想独领大军，这恐怕也是他最后的机会了，所以他简单商议之后，很快就颁布了改任车骑将军张飞为三军统帅的诏书，令他摧破陆逊，再与东府军汇合，最后一举荡平三吴，献俘雒阳。而私下里，陈冲也给张飞寄去手书，写道：“云长已去，世上仅你我兄弟二人，正当成此千秋功业，以慰至亲在天之灵。”
在得到陈冲手书后，张飞又悲又喜，他整理情绪，很快便开始行动。在三月中旬，除留下三万军士戍守后勤外，张飞亲率领西、南两府二十七师十五万大军继续东
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