刘备接到曹操进攻的军报时，既惊且怒：惊的是曹操兵只两万，竟也敢私自进军，以两万之众攻打濮阳城。怒的是分化招抚的方略刚刚定下，曹操如此行事，无论胜败与否，都定然会将黑山军推向反面, 招抚一事恐怕因此就难以成行了。
他当即派使者前往陈留，虽然明知曹操已然行动，但刘备还是抱了侥幸，希望能叫停此次调兵。但前去的使者还未回来报信，曹操的捷报反而先一步到了。曹操在军报中简略描写了前后经过，并报功十万级, 声称不日将尽杀叛贼，以复国家之疆域。
众将闻之，皆生惊骇之心，有人说：“是否是虚报？”也有人说：“此乃国家大事，曹使君岂是如此不识体者？”故而刘备放下其余事务，领军迅疾向东，等他们到达濮阳时，曹操又下三郡，濮阳之胜已无疑问。只是等众人得知其详情，又不免对曹操杀俘屠城一事多有争议。
他们相互议论说：“曹使君竟能以一敌十，获如此大胜，想来段征西复生，也不过如此了。但杀戮如此过甚，恐非善事啊！”又有人说：“国家征战，正赖勐将，曹使君以身犯险，能胜已是难得，何必如此苛责？”还有人说：“贼军既已反叛, 就并非国家之民, 杀贼而已，国家早有明法，反贼可夷三族，曹使君依据国法而已，何错之有呢？”
刘备聆听众人建议后，默然不语。私下里和徐庶商议此事，徐庶说：“曹使君如此行事，天下只会道他武功赫赫，而对其杀俘一事，就会归罪于明公啊！若是明公此时不予处理，将来兖州上下，恐非国家所有啊！”
刘备对此深为赞同，但他也对如何处置怀有忧虑，故而说：“可如今孟德他克复三郡，武功日隆，兖州军中多有倾心。我方才调刘虞离开幽州，天下多有非议，若将再孟德调离兖州，恐怕天下都要说我嫉贤妒能了。”
徐庶摇头说：“恐怕不止是非议，兖州上下多是曹操亲族，若调离曹操，兖州怕是要有一场大乱。”
该如何做呢？徐庶沉思片刻, 很快有了主意，他说：“若让明公调离曹使君，确实难以得成，但是明公身为大将军，却可以择一高望之士进入兖州州府，以拉拢人心，安抚众意，使其心向朝廷。同时令一善战名将入曹操军中，与其同进同退，以威望服众，使兖军不敢独走。”
“这倒是条计策。”刘备点点头，攥着拳头想了一会儿，回说道：“云长与孟德同军数载，可以让他入军，但是所谓高望之士，我心中却没有底。元直你可有人选？”
徐庶笑道：“我
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