作几十年前，还没有铁路的时候。半个月的时间，最多才能把开封府内的兵马调集到黄河边，想要聚集京畿一带的精锐，再将他们送到河北，得再过一个月——这还是算快的。
三日五百，六日一千，已经是史书中传奇一般的速度了，不是装备了大量的战马，同时还愿意以这些战马的健康甚至性命作为代价，绝对做不到这一点。但现如今，三天就能走完千里路程。
“昔年与同学同游河北，从东京到大名，走了一月之久。”
“那是你们途中耽搁太久。”沈括笑道，类似的话这些年已经听得多了，但这次拿出来作比较的对象却是笑话。
士人游学天下，每到一处，总少不了到当地的官府、名士、富户家里打打秋风，吃一点喝一点拿一点，两三天的时间就过去了。从东京开封到北京大名这段路上，人烟辐辏，秋风不断，莫说走了一个月，走上两个月也是有的。
“就是不耽搁也比不上现在。没有枢密多年心血，如何能有如今的便捷？”
沈括的笑意淡了下来，“宰相劳心。我只是劳力而已。”
“以枢密之功，何愁不得劳心？”
“还是先把眼前事做好。”
沈括更加淡漠。他比章惇还年长四岁，即使韩冈信守承诺，退出东府，继任宰相也绝不会是他，黄裳的机会还更高一点。
幕僚察言观色，话锋连忙一转，“这铁路上的事，的确是离不了枢密。”
搔到了痒处，沈括稍稍就有些得意了，“铁路这摊事，我要是交托出去，还不知谁能接得住？”
就像走了薛向，六路转运司立刻就废了，比薛向还没接手时还不如，最后不得不另修铁路，如今朝廷对汴河的投入越来越少，修河护河的几支厢军，全都调归到铁路这边来，再过几年，让京师能够饱食无忧的汴河，就要彻底废掉了。
而铁路，若没有他沈括十年辛劳，哪里有现在沟通大宋东西南北，长达数千里的主干道？没有他沈括的主持，又怎么能做到几千里的铁路都能井然有序、多而不乱的运行——这可是一年上千万人次，几千万石运量，又岂是汴河水运能比？
若说才干，薛向亦不能比，若说功绩，两府之中，也就两三人可比，若说权柄，数万大军，十万马匹，二十万民夫，数百万钱钞，全都在他手中，尽管朝廷派人监察，可大权依然在握。
可惜就是做不得宰相。
沈括很清楚这一点，年纪也好，信用也好，都是绕不过去的坎。
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