下通行的历法尽管万变不离其宗，总是在黄帝、颛臾、夏、商、周、鲁等古六历中轮转，但自汉武帝太初元年改颛臾历为夏历，以至于这一年有月亮有十五次阴晴圆缺之后，夏历系统始终是历法的主流。
以孟冬亥月【夏历的十月】为岁首的颛臾历，仲冬子月【十一月】为正月的周历、鲁历、黄帝历，季冬丑月【十二月】为正月的殷历，只能偶尔得见——王莽行殷历十五年，魏明帝用殷历三年，则天皇帝改周历十一年，唐肃宗变夏为周更是只持续了半年——基本早就被丢进了故纸堆，如今通行的历法，源自夏历，是以孟春的建寅之月为正月。
历法，是最近几日苏颂和韩冈谈论的比较多的话题。
由于从太宗开始就对私人研究天文采取比前朝更为严格的禁令，大宋的天文学水平下降得厉害，如今的历法在节气和日食月食始终没有算准过。《钦天历》、《应天历》、《乾元历》、《仪天历》、《崇天历》、《明天历》、《奉元历》，不过一百多年的时间，为了弥补不断出现的错讹，历法就改变了六七次之多。
前几年沈括曾经接手过司天监，但他在这个几乎已经成为几个家族世代盘踞的衙门中，根本无法施展自己的才华。加之当时又是兼职，最后费尽了气力才有了一个《奉元历》，但这个《奉元历》依然不算准。月食、日食和五星占候，总是有些差错。
可能是天子对这个情况有些厌烦了，前几天，让有这方面特长的苏颂兼了主管天文历法的司天监的差事。
变得更加忙碌的苏颂，到了本草纲目的编修局中，也拉着韩冈讨论历学。弄得韩冈现在满脑子的都是建子、建寅，月犯五纬，太白昼现什么的，变得一团浆糊。更别提元法、岁盈、月率、会日、弦策、望策、损益率等专有名词，不回去翻，根本就弄不懂。
不要在自己不擅长的领域与专家交流，这是韩冈长久以来的坚持，也是最聪明的做法。不过韩冈的为人不喜逃避，反而喜欢以攻代守，所以他反过来拉着苏颂谈了一通恒星、行星和卫星的区别，以及日食、月食的成因，甚至还有万有引力，好歹没有露了底。
在过去，韩冈也不是没有跟苏颂讨论过天文星象，也曾稍稍透露了一点自己的观点，至少大地是球状的理论早就跟苏颂讨论过了。只是系统化的描述，这还是第一次。
日、月和五大行星运行的规律，是天文历法的基石。建筑在日月运行的观察才得以编订的历法，正确的寻找出其中的规律，当然是重中之重。相对而言，那些名词反倒
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