长垣营地。
自从数日前济水的一场战斗结束告一段落后，双方便各自引兵而退，据守不出。
但作为一位优秀的统帅，曹操却并非毫无动作，而是广遣一队队斥候渡河乔装潜入济水南岸前去刺探军情。
这日，斥候回返带回最新消息。
一时间，曹操瞳孔微缩，略微有些许震惊。
“袁公路竟然在坚壁清野，向南缓缓后撤？”
曹操此刻居于营内，目视两侧文武诸人，不由有些疑惑的说着。
在他的认知里，袁术一向是自恃甚高，平日里几乎未有几人能瞧在眼中，但济水一战，袁军很明显是身处下风，损失不小。
若不是其子忽率援军来援，恐怕已经一触即溃了！
按常理而言，袁术信誓旦旦北上意欲席卷中原诸州，却忽然遭受如此之大的损失定然是不会与他善罢甘休，必定要不死不休的。
可事实此刻却出乎意料之间……
曹操只得鼓着不置可否的眼神紧紧从斥候手中呈递来的信笺细细查看，当信上清清楚楚将这一切都记录时，他才有些疑惑的接受了。
究竟是遭受了何等情况才会令袁术一反常态，徐徐后撤？
曹操一时心内怀揣着浓浓不解。
沉吟半响。
他不由扭头望向一旁裹着厚棉袍，却依旧面色苍白的谋臣戏忠，拱手道：“志才，袁术忽然后撤，不再与我军争锋，你可看出其意？”
一席席话音落下。
戏志才蠕动了一下裹着厚棉袍的身躯，才缓缓分析着：“主公，忠若所料不错的话，袁军或许是由于济水一战的缘故，认识到了我军士卒间整体战力的强盛。”
“以袁军的军力，压根难以抗衡，所以才决定放弃相争兖州，转而向南退至汝南郡固守。”
“向南？”
闻听戏志才一语，一侧的程昱想了想，不由惊呼着：“汝南郡接连九江郡，难道袁术是打算背靠扬州，以淮南之地为根基？”
“这并非不可能。”
戏忠也并未否定程昱的看法，反而是赞许的回道，并道：“汝南本就乃是袁氏祖籍，此郡更是完全受袁家所掌控、驱使，若袁术后续以汝南为前哨，窥视兖州，辅以淮南为根基，扬州倚为后盾，那局面可就越发不同了呀！”
“到那时，袁军便当真是进可径直取道攻兖州，退亦可控卫一线，潜心发展，积蓄实力，蓄养甲兵。”
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