靖北军主力在李兴之亲自指挥下兵临山海关，谁知道就在靖北军兵临城下后，就飘起了鹅毛大雪，只一夜之间，积雪就有三尺深，以致于靖北军进兵极为困难，原先定于以火药爆破之法也因地面积冰不得进行，故李兴之只令各军在山海关南城外，重挖深壕，深沟高垒。
靖北军因为冰雪不得攻城，山海关内的关宁军同样不得出城偷袭，只能坐视靖北军在沿山海关南城城墙修建了一道高约丈五，长达数里，宽约五尺的寨墙，并在主寨向山海关主城方向开始挖掘壕沟，只不过由于天寒地冻，挖掘起来甚是困难。
这道寨墙乃是以墙外壕沟中挖掘出来的泥土夯实而成，外面辅以木栅，不说固若金汤，但是凭借壕沟和寨墙，挡住号称明末第一强兵的关宁铁骑还是不成问题的。
当然，靖北军也不仅仅会修建一道寨墙了事，在这道寨墙后，李兴之还命人搭建了近百座箭塔和望楼，并在寨墙上开设了用于火炮轰击的发射孔，将这次带过来的一千余门大将军炮、八百斤火炮和六百斤火炮全部布置在了这道寨墙之后，只剩下八十门红夷大炮没有确定炮位，因为山海关也有数十门红夷大炮，而且吴军有居高临下的优势，射程上较之靖北军相对要远，在不确定城上吴军的火炮部署情况，李兴之也不敢把红夷大炮这样的攻城利器摆上前台。
冰雪封城的这几日，李兴之也带着金声恒、刘文秀等将佐仔细地对山海关南城进行了实地勘察。
诸将一致认为山海关城防坚固，关宁军军容严整，数量又不低于已方只凭靖北军当前的兵力不足以全面进攻，莫如先攻取山海关南北两侧翼城，逼迫关宁军出城野战，如此已方便可依靠新修的寨墙最大限度地消耗关宁军。
山海关北翼城南起关城东北角的北斗峰，北至角山前脚的旱门关，是为北直隶通往辽东的屏障，南翼城山海关关城南侧二里长城城墙之内，南水关的南面。城墙高二丈有奇，周围三百七十七丈四尺九寸，有南北二门，分别由关宁军游击郭云龙和吴应麟各统千余士卒防守，吴之茂和张国柱二将拥兵策应。
“南北翼城自成一体，这样吧，尚将军和耿将军各率本镇主攻南北翼城，本相再把红夷大炮全部调给你们，待雪停之后，便给本相重炮轰城，务必令吴三桂以为我军主攻的方向是这两座翼城。”
红夷大炮虽然犀利，但是李兴之不认为在关宁军同样拥有数量不明的红夷大炮的情况下从容轰击主城。
再者自己打的是用爆破攻城的策略破开山海关，用不用红夷
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