秦始皇二十六年，立夏已过，关中的天气一日热过一日，而新一批的移民数千人，也从燕赵之地跋涉千里距离，来到了他们眼中的“异国他乡”。
“总算是快到了！”
在秦吏高呼停下时，卓铁擦了一把汗，跪倒在灞水边，也不管干不干净，捧起水就喝了下去。
似乎比邯郸的水厚重，有一股说不出的滋味。
敌国的滋味？异乡的滋味？
他将它们咽入腹中，回过头去，五岁的儿子站在身旁，微微张大了嘴，好奇地打量渭水对岸的咸阳城。妻子则坐在辇上，眼泪汪汪，她是个恋家的人，但入了函谷关，到了这里，她大概也意识到，他们是永远都回不到赵国了！
卓铁是赵国人，家住邯郸，世代冶铁，到了他父亲那一代，终于摆脱了铁官奴的身份，开始独立在城内经营一家小铁铺。每日都把炉火烧得极旺，为游侠儿打制剑戟，为农夫修补农具，偶尔也为找上门来的商贾、贵族制作铁范，帮他们偷铸钱币，在城中小有名气。
这好日子在七年前戛然而止，赵国的顶梁柱，李牧将军被昏庸的赵王迁杀死。这种自毁长城的行为，很快招致了恶果，没了李牧阻拦，秦军势如破竹，很快就攻破邯郸，俘虏赵王。
赵国亡了，赵人头顶的天，赫然变了颜色。
秦国的军队接管了邯郸四门，开始约束进出，秦国的官吏入驻官署，颁布新的律令。秦王甚至亲自去了趟邯郸，亲自下令坑杀了小时候苛待过他的众人及家眷数百。
卓铁当时也在道旁观看秦王威风凛凛的车驾，脑中闪过的念头却是：这么大的马车，要用上多少金铁才能牢固？
尽管每个赵人都对秦人暗含恨意，但日子总得过下去。虽然不时听到什么“公子嘉重建赵国”，或者“名士陈馀号召抗秦义士去恒山入伙”之类的事，但卓铁一直老老实实地干着打铁生意。
虽然没从前好混了，但他好歹凑够了聘礼，与妻子成婚后，很快就生了个儿子。几年下来，家财不多，但已超过十万，算中人之家，每隔几天还能吃上一顿肉。
但今年一开春，噩梦降临，先是一道“收天下之兵”的命令，邯郸城内的大小金铁铺子全部遭到了搜查，大半当场就遭到关闭。官府要收走市面上流通的武器，并宣布各金铁铺子从今以后，将被收归国家所有，不得再私铸兵刃……
卓铁的店铺的手艺成了国有，地位犹如铁官奴，每个月只能吃限定的口粮，这也就是罢了，总比沦为刑徒强。
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