帝国已经有了数万亿年的历史，甚至可能比那更长。早在‘AI暴走’这个概念出现之前，机群便已经是帝国的一部分了，它们与希灵使徒共生共存，在矛盾之前首先便完成了融合。失控的前提是一个群体首先要控制另一个群体，但在帝国，并没有第二个群体，一切都是零件和工具而已。万事万物，合二为一，就像你的心脏不会背叛你的肋骨一样。”
这时候豆豆抓着郝仁的胳膊打盹醒来，她已经睡了一觉，醒来之后却发现郝仁仍然在跟人讨论一堆无聊的话题，于是小家伙使劲地拍打着尾巴开始大声抗议，郝仁手忙脚乱地把小家伙稳稳托住，尴尬地对机群意识交互界面点点头：“行了，咱还是不讨论这些没劲的东西了——你这儿有鱼缸么？”
郝仁在这座无人机边疆巢穴等了整整两天，虽然机群意识最初估计需要二十四小时便有可能找到线索，但实际上搜索那些“太空过客”花费了更多的时间。
但等待终是有意义的，在第三天上午，一个飞得最远的游弋者无人机终于发现了线索：在距离第一个透镜痕迹数光年的地方，太空中漂浮着一些正在缓慢逸散的合成物质，它们已经逸散的快要无法分辨，但探测器仍然把它们残存的物质微粒采集起来，分析得出其是一种人工合成的高性能燃料，或许是飞船引擎在亚光速状态下使用的。
郝仁他们在收到无人机的报告之后便在巨龟岩台号的舰桥上集合起来，机群这几天的探测区域已经被做成全息星图放在控制台的投影上。数据终端在看到那些燃料的分析报告之后嘀咕了一句：“看样子他们情况不妙啊，这些恐怕是泄露出来的燃料。”
“在透镜痕迹到这些燃料泄露点的整个延长线上均未发现飞行器爆炸的痕迹，初步认定留下这些痕迹的人造飞行器仍然健在，只是有一定程度的损坏，”无人机群的交互界面漂浮在控制台另一侧，“已经大致锁定这些飞行器的航行方向，如果它们在最近一百光年内没有改变太大航向的话，应该就快要追踪到它们了。”
郝仁想了想，对诺兰下令：“起航，现在就朝着那个方向追过去，或许午饭之前咱们就能找到那些船。”
诺兰一边启动自己的引擎一边嘀咕了一句：“你怎么肯定那就是船呢？不是还没见过么？”
郝仁撇撇嘴：“废话，能一边超光速航行一边漏油的东西难不成是榴莲么？”
巨龟岩台号在停泊了两天半之后终于离开无人机巢穴，在前哨无人机的导航下，郝仁一行飞快地追向那些痕迹所指示的方向。
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