明家住在离明水镇不远的平桥村。
沿着蜿蜒的河道而下，撑上半个时辰的船，便回到平桥村的那条石桥下。栓好了船，再沿着河边一条小路往前走，七拐八绕后便到了明家。
明家门口种了两棵大桑树，两边贴的红对联已经被风吹日晒得看不清字迹了。门里是一个很大的院子，左边是鸡鸭棚舍，紧挨着茅房；右边是柴房和一小块辟出来的菜地。
明家夫妻俩引着梅珊进了堂屋，又找出一长条板凳，用手巾擦了又擦，才请梅珊她坐下。至于同来的那几个黑衣汉子，梅珊发了话让他们守在门外候着。
明李氏用家里最好的碗从缸里舀了一碗水，双手捧着殷勤地端到梅珊面前：“这位太太，您若是渴了，便喝口水吧。”
梅珊瞥了一眼边沿上缺了口的瓷碗，意兴阑珊地挥手道：“不必了。”
明李氏便把碗放到一边，搓着衣角，试探着问道：“您来，可是要问明贞的事？”
一旁闷葫芦似的明贵抬头看了眼梅珊，又低下头去。
明贞是阿菅的母亲，也是明贵唯一的妹妹。
往上三代数，明家的人都以打鱼为生，整日风吹日晒的，都生得粗笨。直到明贵这一辈，才出了个明贞这么个姑娘，自幼生得雪肤花貌，一看就是个美人胚子。
可惜她赶上的时候不好，当时世道乱，明家人怕养不住，便托了人送去了明水镇上的宋家姑娘身边当使女，盼着她能托了宋家的福，日后能嫁户家底殷实的好人家，过安生日子。
可不到两年，宋家姑娘嫁给了一户姓温的大户人家当继室，明贞作为她贴身伺候的使女，也跟着一起过去温府了。又过了没几年，突然一天夜里，明贞背着包袱，挺着隆起的肚子坐着一只小船回来了。
原来，宋家姑娘嫁到温府当了继室，没出一年便病故了。
她人不在了，带来的丫鬟们也无人庇护，只能在底下做粗使活计，明贞便被分去了温家小少爷的院子中扫地打水。
明贞自幼被家里娇惯，即便到了宋家姑娘身边，因为她生得好，也是做的大丫鬟。一朝沦落为粗使丫头，心里自然愤恨愁苦，整日长吁短叹，很快便被温府的小少爷注意到。
温府小少爷自幼被惯得坏了，吃喝嫖赌，样样俱全。他见明贞貌美，便有意于她。二人正好年龄相仿，一个有意诱哄，一个半推半就，一来二去，明贞便被温家的小少爷夺了清白的身子，还有有了身孕。
起初这事还瞒得紧，后来明贞
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