十一月二十一日，李隆基命人将安禄山的长子安庆宗与西市腰斩，又将已与安庆宗结为夫妻的荣义郡主赐死。下达诏令命荣王李琬为东征元帅，右羽林大将军高仙芝任范阳平卢节度使，为东征副元帅。皇帝命人将自己的内库打开，用里面的钱财在关中征募兵勇，共征兵十一万人称之为天兵军，意思是有天兵天将下凡相助讨伐叛逆。但这些人都是市井子弟，没有任何战斗力。
这里面还有一个有意思的事情是，皇帝开始用自己的亲儿子在军中挑起大梁，这是以前从来没有过的事情。荣王李琬还算是玄宗诸子中最为精干的一个，写的一手好行书，但从未带兵打过仗。皇帝派他做元帅，可能是要给高仙芝戴一个紧箍咒。
十二月一日，高仙芝率飞骑、广骑以及京师募兵共五万余人从京师出发，预备开拔至峡郡，与叛军进行决战。皇帝又命他的老搭档监门将军边令诚担任监军，这算是给高仙芝的另一道紧箍咒。
……
十二月二日，安禄山率大军囤聚在黄河边上，准备渡河进占灵昌。这又是一个唐军阻击敌人的好机会，然而河南节度使张介然刚到任不久，灵昌郡内没有兵勇，黄河口岸无人坚守放哨。
这时黄河水面上冻结了浮冰，安禄山遂命三军将士砍伐树木，强征百姓渔船，在水面上搭建了一座浮桥。于第二日清晨渡河后进攻灵昌郡。由于时值寒冬，叛军进城后抢占百姓住房，随意残杀平民，将百姓房舍强拆烧火取暖，灵昌城内一片饥寒交迫。
叛军下一个进攻目标便是陈留郡，新任河南节度使张介然集结大部分兵力在城中，率军登城准备死守。
安禄山亲率大军集结在城外，从城头上放眼望去，铁骑阵营分列两旁，前军大阵旌旗数千在寒风中烈烈作响，大军到来时铁蹄和铁靴踏击的尘土飘飞十里，声音震动得城墙砖都嗡嗡共鸣，数量密密麻麻的士兵身披铁甲列阵一眼望不到尽头。叛军伏远弩数百余架对准城头，六千弓弩手将擘张弩张开，青光暗淡的箭头恍若密集的獠牙，仿佛要在这城头上狠狠地咬上几口。
守城的士兵多半是临时招募的兵勇，手不能开强弓，连刀枪都握不稳，见到叛军如此势大，腿脚都显得发软。失败投降情绪霎时间在整个城头上蔓延。
叛将张通儒策马上前，对着城头喊话：“城里的人都给我听着，我家主公此番进兵是要入朝诛杀奸佞杨国忠，汝等应迅速献城投降，休要阻挡我军讨逆，如敢有坚守不降者，城破之后要灭杀其三族！”
守城士兵听罢
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